Atlanta – De Washington Nationals selecteerden zondagavond de Oklahoma High School shortstop Eli Willits met de nummer 1 pick in het amateurontwerp van Major League Baseball in een selectie die door sommigen als een verrassing wordt gezien.
De 17-jarige Willits is de jongste speler die in 1987 in het algemeen nummer 1 is genomen sinds Ken Griffey Jr. met Seattle. Hij is de zoon van ex-Big Leaguer Reggie Willits, die zes seizoenen speelde met de Los Angeles Angels en ook gecoacht met de New York Yankees.
Aanbevolen video’s
De Willits-pick schopte een record totaal van 17 shortstops uit 32 eerste ronde picks. Volgens Baseball America was het vorige record totaal van shortstops genomen in de top 30 picks 10 in 2021 en 2023.
Willits, van Fort Cobb-Bloxton High School, is een switch-hitter die naar verwachting een power swing zal ontwikkelen.
“Ik heb het gevoel dat ik een goede hitbaarheid heb en dat ga ik naar het volgende niveau brengen,” zei Willits toen hem werd gevraagd naar zijn sterke punten. “En ik heb het gevoel dat mijn macht aan de gang is, maar ik moest in een organisatie gaan zoals de Nationals die dat kunnen helpen ontwikkelen en dat naar het volgende niveau brengen.
Het concept kwam een week nadat de Nationals de oude algemeen directeur Mike Rizzo en manager Dave Martinez ontsloegen. De timing van de bewegingen voegde meer onzekerheid toe aan een concept die misschien een van de meest onvoorspelbare in de afgelopen jaren is, inclusief de keuze van de nummer 1 pick.
Nationals Interim General Manager Mike Debartolo zei dat Willits de nummer 1-keuze van het team was omdat hij werd beschouwd als “de beste slagman in het ontwerp en de beste veldspeler in het ontwerp”, terwijl hij ook een zeldzame “make-up en immateriële activa” had voor een 17-jarige speler.
“Het maakte dit heel gemakkelijk voor ons,” zei Debartolo.
Toegevoegde Nationals vice-president voor Amateur Scouting Danny Haas: “Hij maakt de routine ongeveer net zo eenvoudig als iedereen die je kunt zien, laat staan een 17-jarige.”
Willits krijgt waarschijnlijk een ondertekeningsbonus onder de waarde van $ 11,08 miljoen die is toegewezen aan de eerste algemene keuze, waardoor Washington die besparingen kan herverdelen tot latere selecties.
De Los Angeles Angels voegden nog een verrassing toe met de nummer 2-keuze door UC-Santa Barbara rechtshandige Tyler Bremner te selecteren. Seattle gevolgd door het nemen van LSU Lefty Kade Anderson.
De Colorado Rockies kozen shortstop Ethan Holliday op nummer 4 en landen de zoon van de oude Rockies -ster Matt Holliday. Ethan, uit Stillwater, Oklahoma, was een kandidaat om eerst in het algemeen te gaan, net als broer Jackson Holliday met Did met Baltimore in 2022. Ze zouden de eerste broers zijn geweest die werden opgesteld met de eerste algehele keuze.
Colorado deelde een afbeelding op sociale media van een jonge Ethan Holliday met een paarse vleermuis op Coors Field terwijl hij aan een fopspeen zuigt.
“De Rockies -organisatie, ik ben gewoon zo dankbaar,” zei Ethan Holliday. “Het is duidelijk dat met de familie en de achtergrond en mijn vader door hen worden opgesteld, dat gewoon zo cool ding toevoegt. En iedereen in de organisatie kennen sinds ik geboren was, ben ik super dankbaar.”
Meerder gewaardeerde spelers gevolgd met St. Louis die Tennessee linkse-handhander Liam Doyle selecteerde op nummer 5, gevolgd door Pittsburgh’s keuze van rechtshandige Seth Hernandez van Corona (California) High School.
Jojo Parker, een shortstop van Purvis (Mississippi) High School was de nummer 8 pick van Toronto. Een andere shortstop op de middelbare school, Steele Hall uit Hewitt Trussville (Alabama), was nummer 9 van Cincinnati.
Met de nummer 10 pick maakte de Chicago White Sox Billy Carlson de zesde shortstop en de tweede speler van Corona High School geselecteerd in de eerste 10 picks. In het ontwerp van 2024 werden slechts 10 shortstops genomen in de top 30 picks.
Een derde Corona High School -speler, shortstop Brady Ebel, was de nummer 32 pick in de eerste ronde van Milwaukee.
Er waren slechts twee catchers geselecteerd in de eerste ronde, en beide landden met Baltimore. De Orioles kozen Ike Irish uit Auburn op nummer 19 en Caden Bodine uit Coastal Carolina op nummer 30.
Texas, San Francisco, Tampa Bay en Minnesota namen ook shortstops voordat Texas High Schooler Kayson Cunningham, de nummer 18 van Arizona, de 11e shortstop werd opgesteld.
Baseballcommissaris Rob Manfred werd begroet met Boos door fans tijdens het ontwerp in het Roxy Theatre in The Battery, grenzend aan het Truist Park van Braves, twee dagen voor MLB’s All-Star Game. Manfred merkte op dat de Braves de uiteindelijke Hall of Famer-chipper Jones koos met de nummer 1 algemene keuze en zei dat dit ontwerp “een kans is voor een team om een selectie van franchise-veranderende te maken, zoals de Braves die in 1990 zijn gemaakt.”
De eerste drie rondes waren gepland voor zondagavond, met de rest van het ontwerp om maandag te volgen.