Het ultieme resultaat was lang niet zo dichtbij.
Aanbevolen video’s
Clark hielp Indiana het tweede kwartaal te domineren, waardoor de koorts voorbij de Dallas Wings 102-83 leidde. Clark had 14 punten en een seizoenhoge 13 assists en heeft slechts 25 minuten nodig om de 19e double-double van haar tweejarige carrière te verdienen. Bueckers eindigden met 21 punten, vier rebounds, vier assists en vier omzet in 33 minuten in een head-to-head matchup die aan de hype voldeed van de afgelopen twee nr. 1 algemene picks squaring af.
“Het is leuk om te zien, niet als een tegenstander aan de andere zijlijn. Maar voor veel jonge spelers die in deze competitie komen, is er een leercurve,” zei koortscoach Stephanie White.
“En hoe snel ze erachter komen is altijd interessant om te zien. Paige, ze heeft het ontdekt.”
De langverwachte matchup tussen Clark en Bueckers moest plaatsvinden op 27 juni in Dallas. Maar Clark, de rookie van het jaar van vorig jaar, miste de wedstrijd met een geblesseerde linker lies. Indiana won nog steeds 94-86 ondanks dat Bueckers eindigde met 27 punten, zes assists, twee steals en twee blokken.
Dus wachtten WNBA -fans tot zondag op hun volgende kans.
Ronde 1 vond plaats in Indianapolis, die zich op rijafstand bevindt van hun respectieve woonplaats in Iowa en Minnesota. Ze kwadraten eerder af in de finale vier van 2024 toen Clark Iowa hielp langs UConn 71-69 te verzamelen om het nationale kampioenschapsspel te bereiken.
Ja, Clark kreeg zondag weer de overhand, maar Bueckers demonstreerde ook waarom zovelen haar dit jaar de Rookie of the Year -favoriet beschouwen – ze is niet bang om het met iemand, inclusief Clark, op professioneel niveau te mixen.
“We proberen alleen maar agressief te zijn, te lezen wat de verdediging doet, uit te schakelen en te doen wat we hebben gedaan,” zei Bueckers na het matchen van Clark’s zevenpunts eerste kwartaal. “Mijn teamgenoten doen geweldig werk in het instellen van schermen, waardoor ik open kan.”
De koorts, die het worstelende jonge opkomende team van vorig seizoen was, maakte het de rest van de weg zeker moeilijker voor Bueckers & Co.
Bueckers gingen 9 van de 15 van de vloer en 2 van 4 van buiten de boog terwijl Clark’s schietwedstrijden doorgingen.
Clark was 4 van 12 uit het veld en 2 van 7 op 3s maar had ook vijf steals.
Het grootste verschil: het vermogen van Clark om teamgenoten erbij te betrekken.
Indiana eindigde met 30 assists op 40 manden, waaronder een halverwege het tweede kwartaal dat begon met een blok van Clark. All-Star Center Aliyah Boston pakte de bal, bracht hem vooruit naar Clark, die onmiddellijk een perfecte touchdown-achtige pass over de uitgestrekte handen van één verdediger en in de handen van Sophie Cunningham sloeg voor een layup halverwege het tweede kwartaal.
Het stuk begon een 14-5 run dat Indiana de controle had en de koorts toestond om een competitie-hoge 64 eerste helft punten te scoren.
Clark gaf de koorts echter een korte angst, met een ongemakkelijke botsing met de basketbalstijl op een gemiste lay -out. Ze bleef even af en verliet de wedstrijd een paar minuten voordat ze terugkeerde om Indiana te helpen de knock -outpunch te leveren.
“Ik dacht dat mijn speelmaking echt goed was, er was geen reden voor mij om zoveel te schieten,” zei Clark. “Als we vijf mensen in dubbele cijfers hebben, zullen we behoorlijk moeilijk te verslaan zijn. We klikten gewoon een beetje op alle cilinders en bewegen de bal goed en gingen naar de volgende actie.”
Fans hoeven niet zo lang te wachten op een rematch. Bueckers en Clark zullen zich in de All-Star-wedstrijd van zaterdag in Indianapolis in Indianapolis bevinden, en ze zullen elkaar ook twee keer in augustus ontmoeten.