WASHINGTON – De regering Trump staat erop dat het niet heeft gewankeld in zijn plicht om de burgerrechten van de Amerikaanse kinderen te beschermen, zelfs als het de afdeling Onderwijs ontmantelt. Toch blijkt uit zijn eigen gegevens dat het bureau veel minder burgerrechtenzaken heeft opgelost dan in de afgelopen jaren, ondanks dat gezinnen meer klachten indienen.
De Civil Rights Branch van de afdeling van de onderwijs verloor bijna de helft van haar personeel te midden van massale ontslagen in maart en riep vragen op over het vermogen om een diepe achterstand van klachten aan te pakken van studenten die discriminatie beweren op basis van handicap, seks of ras. Onder druk gezet over de kwestie in juni, ontkende onderwijssecretaris Linda McMahon een vertraging.
Aanbevolen video’s
“We verminderen niet alleen de achterstand, maar we houden het huidige bedrag bij met een verminderd personeel omdat we het efficiënt doen,” zei McMahon tijdens een senaatsbegroting.
Volgens verschillende maatregelen lijkt de output van het Office for Civil Rights echter sterk te zijn gedaald in vergelijking met voorgaande jaren. Een openbare database van de resolutieovereenkomsten van het kantoor – gevallen waarin scholen of universiteiten vrijwillig overeenkwamen om zorgen over de burgerrechten aan te pakken – suggereert dat het werk van het kantoor is vertraagd.
De database bevat tot nu toe slechts 65 resoluties dit jaar, op tempo om ver onder de totalen van voorgaande jaren te vallen. Vorig jaar registreerde het kantoor in totaal 380 resoluties, na 561 in 2023. Tijdens de eerste termijn van president Donald Trump was het kantoor gemiddeld meer dan 800 resoluties per jaar, waaronder 1.300 tijdens zijn eerste jaar op kantoor.
Ondertussen zijn nieuwe klachten met 9%toegenomen. Het totale aantal gevallen is nu gestegen boven de 25.000.
Een woordvoerder van een onderwijsafdeling zei dat de Trump -administratie een gebroken systeem oplossen.
“Toen de niveaus van het personeel op hun hoogtepunt waren, bleken de processen van OCR nog steeds niet effectief, zoals blijkt uit de chronische achterstand van tienduizenden zaken die de discriminatie van studenten aan het uiterste van veel presidentiële administraties lieten,” zei woordvoerder Julie Hartman.
Veel gezinnen wachten op Amerikaanse interventie om klachten aan te pakken
Ouders en voorstanders zeggen dat ze een verschil hebben opgemerkt.
Adrienne Hazel diende in april een klacht in nadat haar 20-jarige zoon Ricky, die autisme heeft, zonder een gecertificeerde leraar in een openbaar schoolprogramma werd geplaatst en geen individueel leerplan kreeg. Hazel, uit Southfield, Michigan, heeft niet gehoord van het federale kantoor na een automatisch antwoord te hebben ontvangen toen ze de klacht indiende.
Het ging vorig jaar sneller toen Hazel een afzonderlijke klacht indiende voor haar zoon. Het kantoor meldde Ricky’s School, waarvan Hazel zegt dat het district heeft aangespoord om binnen ongeveer drie maanden een overeenkomst met haar te bereiken. Deze keer, zei ze, het voelt alsof ze alleen is.
“Er is hier geen antwoord op geweest,” zei ze. “Hij gaat in feite in een babysittende situatie. Hij krijgt niet de dingen die hij nodig heeft om in onafhankelijkheid te groeien. En hij zal gewoon ouder worden zonder een opleiding te krijgen.”
Marcie Lipsitt, een advocaat voor speciale onderwijs in Michigan die met Hazel werkte, zei dat dergelijke verhalen gebruikelijk zijn. Ze helpt gezinnen om klachten in te dienen, maar waarschuwt dat het minstens een jaar kan duren voordat een onderzoek wordt geopend. Sommige scholen zijn teruggekeerd op eerdere overeenkomsten, zei ze, maar ouders kunnen geen reactie krijgen van het federale kantoor.
“Het is verschrikkelijk. Ik zie kinderen lijden alsof ze nooit hebben geleden,” zei ze. “Er is geen verantwoording.”
Het lot van de afdeling Onderwijs zelf is in het geding als de Trump -administratie verder gaat met een plan om het bureau af te wikkelen. Een beslissing van het Hooggerechtshof heeft maandag de weg vrijgemaakt voor het agentschap om massale ontslagen voort te zetten en enkele functies uit te besteden aan andere agentschappen. McMahon suggereerde eerder dat het werk van de burgerrechten door het ministerie van Justitie kon worden beheerd.
Toch zei McMahon in juni dat het kantoor vooruitgang legde na het erven van een achterstand van 20.000 zaken van de Biden -administratie. Ze vertelde senatoren dat het kantoor de achterstand inhaalde en nieuwe klachten bijhield.
Met de helft van het personeel vragen velen zich af hoe dat mogelijk is. In een gerechtelijk bevel van juni dat de beëindiging van het ambt van werknemers van burgerrechten pauzeert, zei een federale rechter in Boston dat het filiaal “momenteel niet in staat is om de overgrote meerderheid aan te pakken” van klachten. Meer dan 200 van de werknemers van het kantoor blijven in verlof terwijl die zaak wordt beslist.
Caseloads zijn gegroeid voor het resterende ambt voor personeel van burgerrechten
Het Office for Civil Rights is verantwoordelijk voor het handhaven van burgerrechtenwetten op de scholen van het land en is vaak een laatste redmiddel voor ouders en studenten die worden geconfronteerd met discriminatie van scholen. Het kantoor beoordeelt klachten en, voor degenen die aan bepaalde criteria voldoen, opent onderzoek. Anderen worden ontslagen of gaan naar een bemiddelingsproces.
Van de 65 resolutie -overeenkomsten die dit jaar zijn gerapporteerd, werden 57 ondertekend nadat Trump aantrad. Daarvan omvat de overgrote meerderheid klachten van discriminatie op basis van handicap, met kleinere aantallen op basis van geslacht of ras. De meeste bevindingen van de geslachtsdiscriminatie hebben betrekking op het houden van transgenderatleten uit de sport van vrouwen, een van de campagnebeloften van Trump.
“OCR zal blijven voldoen aan zijn wettelijke verantwoordelijkheden tijdens het rijden om de efficiëntie te verbeteren en de al lang bestaande achterstand op te lossen,” zei Hartman.
Meerdere werknemers op kantoor die spraken op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding zeiden dat caseloads te groot zijn geworden om te beheren. In het budgetverzoek van vorig jaar zei het kantoor dat het moeilijk te bijhouden was toen het onderzoekspersoneel gemiddeld 42 gevallen per persoon had. Sommige schattingen stellen de huidige caseload boven 200.
De werknemers zeiden dat het betekent dat er meer gevallen zullen wegkwijnen.
Een andere ouder in Michigan, Casie Clouse, heeft niet meer van de afdeling gehoord sinds ze in mei een klacht heeft ingediend. Haar zoon, Brady, die blind is in één oog en een leerstoornis heeft, kreeg niet het soort hulp dat zijn school beloofde, inclusief toegang tot aantekeningen van leraren en verminderde cursussen. Brady, 14, heeft geen academische vooruitgang geboekt in de achtste klas, en hij gaat nu naar de middelbare school zonder de steun die hij nodig heeft, zei zijn moeder.
“Het was zo frustrerend om helemaal geen update te hebben,” zei Clouse, van Ann Arbor. “Hij gaat naar de middelbare school en faalt. Ik heb het gevoel dat mijn kind geen middelbare schooldiploma zal halen als hij in Ann Arbor Public Schools blijft.”