NEW YORK – De juli van Masai Ujiri wordt een behoorlijk achtbaanrit gemaakt. De onlangs bevochten voormalige Toronto Raptors Executive navigeert zijn plotselinge vertrek uit een franchise waar hij 13 seizoenen had doorgebracht terwijl hij ook de tweede editie van de Giants of Africa Festival van zijn privéstichting lanceerde-allemaal binnen een spanwijdte van één maand.
Het humanitaire werk, beloofde Ujiri, zal doorgaan, ongeacht zijn arbeidsstatus. De in de Britse in NBA geboren NBA-directeur, opgegroeid in het geboorteland Nigeria van zijn vader, richtte in 2003 Giants van Afrika op-toen hij net begon als verkenner en lang voordat hij de eerste Afrikaanse teampresident werd van een professionele Noord-Amerikaanse sportfranchise.
Aanbevolen video’s
“Het is een verplichting voor mij,” zei Ujiri. “Het is een passie.”
De ambities van de stichting zijn gestegen met zijn eigen succes. Giants van Afrika hebben duizenden kampeerders in 18 landen bereikt. Het heeft geholpen meer dan drie dozijn rechtbanken op het continent te bouwen. Spraakmakende supporters zijn onder meer Prince Harry en Meghan Markle’s The Archewell Foundation. 2023’s inaugurele Giants of Africa Festival verenigde meer dan 250 jongens en meisjes rond een week basketbalklinieken, lessen in het leven en gemeenschapsgebouw die culmineerden in een concert dat aan het hoofd kwam van de Zuid -Afrikaanse superster Tyla. Het doel? Een “grensloze Afrika” zoals Ujiri graag zegt.
Het festival keert terug naar Kigali, Rwanda, op 26 juli met een line -up met de Nigeriaanse popzanger Ayra Starr en WNBA Great Candace Parker. Tweevoudig NBA Finals MVP Kawhi Leonard-Bracht naar Toronto door Ujiri voor het kampioenschap van het team 2018-2019 seizoen-zal kampeerders begeleiden en achtergestelde jeugd trainen.
Vraag: Waarom breidde u Giants of Africa Festival 2025 uit tot 320 jonge deelnemers uit 20 Afrikaanse landen?
A: Toen we het laatste festival hadden, concentreerden we ons echt op – of het nu het basketbal was, de levensvaardigheden, de coaching, het mentorschap – we hebben ons gericht op cultuur. We hebben ons gericht op het hele ecosysteem van hoe we voelen dat kinderen deze kans nodig hebben om te groeien. Het inspireerde ons echt om na te denken over hoe we dit naar meer landen brengen.
We doen deze ongelooflijke, ongelooflijke modeshow die de afdruk, de threads van Afrika toont en wie we echt zijn. Vroeger was het raar waar je iemand uit Afrika zou zien dragen. Nu maakt het deel uit van de mode. Het hoort bij ons. Het is net als Afrobeats – het maakt overal deel uit van het leven. Iedereen wil een boubou dragen. Je ziet veel modeontwerpers van over de hele wereld met behulp van onze prints. We willen dat laten zien en deze jeugd de kans geven om te zien dat dit is hoe ze ook hun geest kunnen uitbreiden.
Vraag: Hoe voelt het om te zien dat basketbalinvesteringen ertoe leiden dat de sport op het continent groeit?
A: Het is ongelooflijk geweest. Met deze kampen begon het als basketbalontwikkeling, maar je hebt gezien dat dat echt iets werd dat echt nog groter is geworden. Ik zag Pascal (Siakam), ik zag (Joel) Embiid, ik zag al deze jongens als jeugd in kampen. Als je ze als 15-, 16-jarige kinderen in het kamp ziet, kun je niet eens projecteren. En dat vertelt je hoeveel talent we hebben op het continent. Ik zeg altijd dat het grootste juweel van Afrika het talent van de jeugd is. Een op de vier mensen ter wereld wordt tegen het jaar 2050 Afrikanen en de mediane leeftijd is 20. We zouden op het continent moeten investeren.
Vraag: Hoe gebruiken reuzen van Afrika sport om de jeugd verschillende carrières te laten overwegen?
A: Ik ben het uitstekende voorbeeld daarvan. Ik speelde niet in de NBA. Ik speelde niet eens op hoog niveau college of Europa op hoog niveau. Het toegangspunt voor mij was een verkenner in de NBA. Vanaf dat moment hielpen veel mensen me om dit pad te creëren dat ik nog op ben. Ik ga terug naar basketbal zonder grenzen, toen de NBA me de kans gaf om directeur te worden. Dat heeft ertoe geleid dat ik een directeur werd in de NBA. Dat is het voorbeeld dat ik wil geven.
Daarom hebben er zoveel mensen naar dit festival om deze kinderen echt te laten zien – of ik het nu ben of een journalist of een sportarts of sportadvocaat – er zijn zoveel carrières. En het begin is sport en het hartstochtelijk doen en het goed doen.
Vraag: Hoe werd empowerment van vrouwen een focus voor het werk van de stichting?
A: Toen ik voor het eerst begon, deed ik jongenskampen. Niet elk kind gaat de NBA bereiken. Dus begonnen we ons te concentreren op levensvaardigheden. Dat was het onderwijzen van respect, eerlijkheid, op tijd zijn. Een van de grote focus was respect voor vrouwen.
Dus ik daag deze jongens uit, maar ik daag mezelf niet uit. Ik kan niet zeggen ‘empowerment van vrouwen’ en ‘respecteren vrouwen’ en doe deze kampen gewoon voor jongens. Dus introduceerden we de meisjes. En het zijn geen 50 jongens en 10 meisjes alleen voor token. Het is gelijkheid. Ze hebben allemaal een basketbal en ze hebben dezelfde rechtbanktijd. We kunnen het niet zomaar zeggen. We moeten het eigenlijk doen.
Vraag: Wat betekent uw recente Toronto Raptors vertrek voor uw humanitaire werk?
A: Job, geen baan, waar ik ook ben, wat voor soort werk ik ook doe, Giants of Africa is de sleutel. De focus zal altijd zijn dat alleen omdat ik het verschuldigd ben aan de jeugd van het continent. Ik ben het aan het continent verschuldigd. Mijn doel is niet hoe groot de reuzen van Afrika worden. Ik kijk ernaar als: hoe groot zullen deze jongeren worden? Ze gaan verder met andere dingen. Ze kunnen een president worden of gouverneur worden of president van een team worden. De hoop is dat deze ervaring hier zelfs veel van de dingen die ze willen doen opnieuw laten voorstellen. Dus reuzen van Afrika zullen nergens heen gaan.