Toen Ichiro Suzuki in Seattle landde en in 2001 meteen een ster werd, een stad boeide en zijn nieuwe team hielp om een AL-Record 116-wedstrijden te winnen, acclimatiseerde hij aan zijn nieuwe leven in praktisch geen tijd, grotendeels omdat hij al een paar jaar eerder in de club was geweest.
Zoals Suzuki tientallen jaren later op die vroege dagen in een Mariners -uniform terugkijkt, nu een Hall of Famer en 51 jaar oud die zich nog steeds bij elke toeval aan het spel geeft, is de snelle leadoff hitter meer dan dankbaar voor de obligaties die dan tussen Seattle en zijn vorige club in Japan, ORIX Blue Wave.
Aanbevolen video’s
“Die hele relatie voordat hij in 2001 zelfs naar Seattle kwam, was het al, die relatie was ingesteld,” zei Suzuki vrijdag, sprekend via tolk Allen Turner op een oproep georganiseerd door de Hall of Fame.
“In 2001 toen ik kwam, had ik niet het gevoel dat dit de eerste keer was dat ik in Amerika honkbal speelde omdat ik die ervaring had en ik die connectie had met de Mariners. Dus het was een geweldige start om naar Seattle te komen. En duidelijk het seizoen 2001, in staat om voor de geweldige fans hier te spelen en die geweldige van een seizoen te hebben, dat echt soort van de geweldige carrière hier in Seattle begon.”
Hij zou Al Rookie van het jaar winnen en MVP-onderscheidingen spelen voor Lou Piniella tijdens dat emotionele seizoen-toen de terroristische aanvallen van 11 september reden waren voor een ingetogen viering van de AL West-titel die nauwelijks meer dan een week later was-waardoor de Mariners $ 13 miljoen-plus-plus-betaling voor ORIX voor de rechten op Ichiro een investering voor de leeftijd voor de leeftijd werd.
Suzuki koestert zo veel honkbalgeschiedenis tot op de dag van vandaag heeft hij eerdere reizen gemaakt naar Cooperstown, New York, ter ere van de spelers die een verschil maakten lang voordat hij zijn blijvende cijfer over de hele wereld verliet.
Nu is het zijn beurt om te worden verankerd in de Hall of Fame, zijn tijd om een toespraak te houden over een briljante honkbalcarrière die hem van Japan naar de grote competities en ver daarbuiten bracht. Suzuki zal naast pitchers Billy Wagner en CC Sabathia worden geëerd tijdens de inductieceremonie van 27 juli.
Suzuki beschouwt het als een verantwoordelijkheid, misschien zelfs als een roeping, om het woord over honkbal door de jaren heen te blijven verspreiden – “We kunnen dit spel spelen vanwege spelers uit het verleden,” zei hij. Hij hoopt ook dat de sport nooit te ver van de stichting af streeft.
“Honkbal is mensen die tegen mensen spelen, en om de passie en de energie te hebben die door dat is gemaakt, is iets waarvan ik hoop dat het nog steeds deel uitmaakt van het spel,” zei hij. “Dat is wat ik echt waardeer en het is heel belangrijk voor mij dat honkbal een spel blijft dat het menselijke element heeft, met alle emoties en alles wat gepaard gaat met het laten spelen van mensen dit spel.”
Suzuki belandde met 3.089 hits over een opmerkelijke 19-jarige Major League-carrière, inclusief 14 in totaal seizoenen bij Seattle. Er waren afzonderlijke driejarige stints met de New York Yankees en Miami voordat hij zijn laatste twee seizoenen terug in de bekende Pacific Northwest op de Mariners doorbracht. Drie verschillende keren speelde hij alle 162 wedstrijden, in 2005 en 2010 voor Seattle, daarna in ’12 tussen de Mariners en Yankees.
De linkshandige slagman zal lang worden herinnerd vanwege zijn nauwgezette aandacht voor elk detail, van die iconische slaghouding met een diepe kniebocht om los te komen en vervolgens een stuk om zijn rechterarm volledig uit te strekken voordat hij een lichte ruk aan zijn mouw met de linkerhand met de linkerhand maakte, om regelmatig een klein houten gereedschap te masseren om zijn voet te masseren.
Hij omhelst nu een mentor zijn, voor iedereen die vraagt, dat wil zeggen. Hij is niet iemand die ongevraagd advies biedt. En nee, de jongere generatie hoeft het niet precies op zijn manier te doen, hij zal zijn wijsheid toch aanbieden.
“Iedereen heeft de gelegenheid om het mij te vragen,” zei hij, “als ik de spelers kan helpen, daarom ben ik hier.”