WASHINGTON -President Donald Trump is van plan om dinsdag de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. te organiseren in het Witte Huis, omdat de twee landen nauwere veiligheid en economische banden zoeken in het licht van het verschuiven van geopolitiek in de regio Indo-Pacific.
Marcos, die maandag minister van staat Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth ontmoette, zal de eerste Zuidoost -Aziatische leider worden die in zijn tweede termijn gesprekken met Trump voert.
Aanbevolen video’s
Het driedaagse bezoek van Marcos toont het belang van de alliantie tussen de verdragspartners op een moment dat China in toenemende mate assertief wordt in de Zuid-Chinese Zee, waar Manilla en Beijing botsen over de fel betwiste Scarborough Shoal.
Washington ziet Beijing, ’s werelds nr. 2 economie, als zijn grootste concurrent, en opeenvolgende presidentiële administraties hebben geprobeerd de Amerikaanse militaire en economische focus te verleggen naar de Azië-Pacific in een poging om China tegen te gaan. Trump is, net als anderen voor hem, afgeleid door inspanningen om vrede te bedenken in verschillende conflicten, van Oekraïne tot Gaza.
Tarieven zullen ook naar verwachting op de agenda staan. Trump heeft gedreigd om 20% tarieven op te leggen aan Filipijnse goederen op 1 augustus, tenzij de twee partijen een deal kunnen sluiten.
“Ik ben van plan aan president Trump en zijn kabinetsfunctionarissen over te brengen dat de Filippijnen klaar zijn om te onderhandelen over een bilaterale handelsovereenkomst die zorgt voor sterke, wederzijds voordelige en toekomstgerichte samenwerkingen waar alleen de Verenigde Staten en de Filippijnen van kunnen profiteren,” zei Marcos zondag toen hij naar Washington was, volgens zijn kantoor.
Manila staat open voor het aanbieden van nul tarieven op sommige Amerikaanse goederen om een deal met Trump te sluiten, vertelde financiënchef Ralph Recto aan lokale journalisten.
Witte Huis perssecretaris Karoline Leavitt liet doorschemeren dat een handelsovereenkomst met de Filippijnen in de maak was. “Misschien is dit een onderwerp van discussie,” vertelde ze maandag aan verslaggevers toen hem werd gevraagd naar tariefonderhandelingen.
Het Witte Huis zei dat Trump met Marcos de gedeelde toewijding zal bespreken om een gratis, open, welvarende en beveiligde Indo-Pacific te handhaven.
Vóór een ontmoeting met Marcos op het Pentagon herhaalde Hegseth de toewijding van Amerika om ‘vrede te bereiken door kracht’ in de regio.
“Onze legendarische alliantie is nog nooit sterker of essentieeler geweest dan nu, en samen blijven we toegewijd aan het Verdrag van de wederzijdse verdediging,” zei Hegseth maandag. “En dit pact strekt zich uit tot gewapende aanvallen op onze strijdkrachten, vliegtuigen of openbare schepen, inclusief onze kustwacht overal in de Stille Oceaan, inclusief de Zuid -Chinese Zee.”
Marcos, wiens land een van de oudste Amerikaanse verdragsbonds in de Pacifische regio is, vertelde Hegseth dat de verzekering om tegen elkaars wederzijdse verdediging te komen “de hoeksteen van die relatie blijft, vooral als het gaat om verdediging en veiligheidssamenwerking.”
Hij zei dat de samenwerking is verdiept sinds het bezoek van Hegseth aan Manila, inclusief gezamenlijke oefeningen en Amerikaanse steun bij het moderniseren van de strijdkrachten van de Filippijnen. Marcos bedankte de VS voor de steun “dat we nodig hebben in het licht van de bedreigingen waarmee wij, ons land, worden geconfronteerd.”
China, de Filippijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan zijn betrokken geweest bij langdurige territoriale conflicten in de Zuid-Chinese Zee, een drukke scheepvaart doorgang voor de wereldhandel.
De Chinese kustwacht heeft herhaaldelijk waterkanon gebruikt om Filipijnse boten in de Zuid -Chinese Zee te raken. China beschuldigde die schepen van het illegaal binnenkomen van de wateren of indringen op zijn grondgebied.
Hegseth vertelde een beveiligingsforum in Singapore in mei dat China een bedreiging vormt en de VS “heroriënteert naar het afschrikken van agressie door communistisch China.”
Tijdens Marcos ‘bijeenkomst maandag met Rubio bevestigden de twee de alliantie “om vrede en stabiliteit in de regio te handhaven en bespraken ze nauwere economische banden, waaronder het stimuleren van supply chains, zei woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Tammy Bruce.
De VS hebben getracht communicatie open te houden met Beijing. Rubio en Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi kwamen deze maand bijeen aan de zijlijn van het Regional Forum van de Association of Southeast Asian Nations in Kuala Lumpur, Maleisië. Ze stemden ermee in om “gebieden van potentiële samenwerking” te onderzoeken en benadrukten het belang van het beheren van verschillen.