Portrush – Rory McIlroy ervoer dat zinkende gevoel opnieuw op het eerste gat bij Royal Portush.
OK, de terugkerende held van de geboortestad had deze keer zijn drive niet uit de bounds geraakt. De telefoon van geen toeschouwer was ingeslagen. Hij had ook geen viervoudige bogey gemaakt. Dus dit was zeker niet zo erg als 2019.
Aanbevolen video’s
Maar McIlroy had net een par -putt gemist van 3 voet en wekte gekreun van de toeschouwers rond de green die donderdag naar de Dunluce Links waren gekomen om hun favoriete zoon terug te verwelkomen.
Gebeurde het opnieuw?
Niet helemaal.
Zes jaar na opening met een 79 en het missen van de snee toen de Britse Open terugkeerde naar deze hoek van zijn geboorteland Noord-Ierland, maakte McIlroy gedeeltelijke wijzigingen met een 1-onder 70 in zijn eerste ronde die hem tenminste niet uit het toernooi heeft gespeeld.
“Ik had het gevoel dat ik er vandaag echt goed mee te maken had,” zei McIlroy. “Zeker beter omgegaan dan zes jaar geleden.”
Toch was het verre van perfect.
Beginnend met een openingsschot dat hij wispy ruw binnenkwam, worstelde McIlroy van de T-shirt in een turbulente ronde gespeeld in beter-dan-forecast-omstandigheden en naar een achtergrond van Rory Mania.
Hij sloeg slechts twee fairways – op nrs. 8 en 9 – de hele dag en verloor zijn koel op nummer 17 na nog een rit in diep ruw.
“Het was een moeilijke dag, vooral ofwel het ruwe of uit de fairway -bunkers hakken, meestal,” zei McIlroy. “Dus om onder par te schieten was een goede inspanning.”
Toch zijn de lokale bevolking nooit gestopt hem aan te gaan en de kreten van “Come On, Rory” volgden hem rond portrush, zelfs tijdens een punt van drie bogeys in vier holes van nr. 11 toen McIlroy’s ronde dreigde te ontrafelen toen de wind ophaalde.
Van het feit dat het 3-under par na 10 holes was, was McIlroy zelfs gelijk toen hij geconfronteerd werd met een zwaar tweede schot op de 17e. Hij sloeg het op de een of andere manier op 12 voet en gooide de birdie putt achter.
Er waren keelachtige gebrul van de tribune rond nr. 18 terwijl hij naar de green liep voor een 45-voet birdie putt die door het gat gleed. Hij tikte naar binnen, hief zijn putter op en bedankte zijn fans. Ze zullen vrijdagochtend niet in groten getale terugkomen.
“Ik voel de steun van een heel land daar, wat een prachtige positie is om in te zijn,” zei hij, “maar tegelijkertijd wil je ze niet teleurstellen. Dus er is dat kleine beetje extra druk.”
Vooral op de eerste tee, die McIlroy in 2019 opliep, realiseerde zich niet helemaal de emoties die hij al snel voor het eerst een open op Noord -Ierse grasmat zou voelen. Hij hanteerde het slecht en de wind die voor de Noord -Atlantische kust insloeg, sloeg hem uit het toernooi.
“Deze keer had ik een beter idee van wat er op mijn pad zou komen,” zei hij.
In 2019 begon McIlroy zijn tweede ronde 13 -beroertes van de leiding en een opladende 65 op vrijdag was niet genoeg om het weekend te maken.
Zes jaar later – en nu in de exclusieve carrière Grand Slam Club – is hij drie schoten terug en heel veel in de mix voor een tweede claret -kan.
McIlroy en zijn legioen fans zullen dat zeker nemen.
“Ik ben verrast dat 4 Under leidt,” zei hij. “Ik dacht dat iemand daar misschien naar buiten was gegaan en vandaag 6 of 7 (onder) schoot.
“Slechts drie terug met 54 holes te gaan. Ik ben echt blij met waar ik ben.”