Portrush – Phil Mickelson leverde donderdag meer magie in de British Open, waardoor het ene schot in een bunker achterbleef en de volgende van 75 voet afstand achterliet voor een onwaarschijnlijke par. Hij kantelde zijn pet. Hij gaf een duim omhoog aan de menigte.
Het leek op de oude Mickelson, vooral met al die grijze stoppels in zijn baard.
Aanbevolen video’s
Mickelson, die opende met een 1-onder 70 bij Royal Portush, heeft al het belangrijkste kampioenschapsrecord voor de oudste winnaar en veroverde het PGA-kampioenschap van 2021 op Kiawah Island toen hij 50 was.
Nu is hij op het oudste kampioenschap in golf, degene die het minst discrimineert tegen de leeftijd. The Open is waar de 53-jarige Greg Norman de leiding had in de laatste ronde in Royal Birkdale in 2008, en beroemder waar de 59-jarige Tom Watson een 8-voet putt was van het winnen van Turnberry in 2009.
Mickelson, 55, was een van de drie spelers van 50 jaar of ouder die in de openingsronde brak en zich bij de 53-jarige Justin Leonard (70) en de 52-jarige Lee Westwood (69) voegde.
“De open geeft de oudere heren een kans om meer te winnen dan enig ander toernooi,” zei Westwood na een dag waarin hij vroeg in de ronde voor de leiding werd gebonden totdat een paar bogeys hem terug lieten vallen.
Westwood speelt de British Open voor het eerst sinds hij in 2022 bij Saoedi-gefinancierde LIV Golf kwam en drie weken geleden de laatste regionale kwalificatie doormaakt om een plek in het veld te verdienen.
Hij moet nog winnen in LIV Golf en zijn resultaten zouden suggereren dat hij de rest van zijn carrière wegreed. En toen verscheen hij bij de major die hij voor het eerst speelde in 1995 – Scottie Scheffler werd toen niet eens geboren – en vond een vorm.
Links golf helpt.
“Er is niet de premie voor het dragen van vallen. Ze maken het niet onspeelbaar voor ons oudere jongens met lengte,” zei Westwood. “Je kunt je ervaring, bedrog en sluwheid gebruiken.”
Westwood struikelde over zijn woorden in het Sky Sports -interview en voegde vervolgens toe: “Niet gemakkelijk te zeggen, maar gemakkelijk te gebruiken op onze leeftijd.”
Mickelson, die sinds die historische dag op Kiawah Island niet meer heeft gewonnen, had dit jaar de verlaging in alle drie de majors gemist. Hij heeft nog vijf jaar meer de British Open als kampioen bij Muirfield in 2013.
Hij begon sterk met een behendige aanraking met zijn wig tot gemakkelijk birdie-bereik op de par-5 seconde, maar de echte lefty verscheen in het volgende gat toen hij zijn T-shirt in een bunker stopte, aangesloten en niet ver van de steile lip.
De eerste poging stapte nauwelijks uit, rolde op de rand van het gras voordat hij terug in de bunker tuimelde. Het leek op zijn best een bogey. Maar toen spatte hij uit, droeg het ongeveer 25 meter en ongeveer 10 voet naar links, en het schot had voldoende zijdein om in de beker te vallen.
Hij hief beide armen op. Mickelson houdt van dergelijke momenten, en hij heeft er genoeg van gehad.
“Dat was een gek,” zei Mickelson. “Het was echt een van de misschien twee slechte schoten die ik sloeg, dat bunker schoot die in de lip begraven was. En toen was het duidelijk veel geluk. Ik probeerde gewoon bogey te redden, en ik had geluk dat het erin ging.”
En toen bleef zijn naam de rest van de ochtend op het leaderboard-een birdie op de par-5 zevende, een paar bogeys op de achterste negen, een birdie van 20 voet op de 17e hole.
Mickelson was 21 opeenvolgende rondes in een major gegaan zonder par tot donderdag in de British Open te breken. Natuurlijk, hij had het voordeel dat hij de regen voor iedereen miste, behalve de laatste paar gaten. Maar het was een goede golf. Het is er nog steeds.
“Ik speelde heel goed en ik had een kans,” zei hij. “Ik geniet echt van het spelen van deze voorwaarden en het spelen van dit toernooi. Het is gewoon heel leuk.”
Niet alle 50-en-oldere bende had de beste tijden.
Padraig Harrington, die uit zijn overwinning kwam in de US Senior Open, had de eer en sensatie van het slaan van het openings -tee -schot. Hij maakte Birdie op het eerste hole. Dat was het hoogtepunt op zijn kaart toen hij tekende voor een 74.
“Ik werd een beetje emotioneel toen ik werd ingeklapt, en toen kalmeerde ik en was ik een beetje in orde toen ik het raakte,” zei Harrington.
Hij driemaal twee rechte gaten en had een verloren bal op nr. 10. Het was een anders vergeetbare dag, behalve de onvergetelijke start van het raken van het eerste schot.
“Ja, het was een zware dag op de greens, en het at gewoon in mijn spel,” zei hij. “Misschien een beetje van het feit dat ik werd gehyped voor de eerste tee box. Wie weet? Voelde zeker alsof ik beter speelde, beter had kunnen spelen, had beter moeten spelen.”