WASHINGTON – Venus Williams is terug in de tennisscene, klaar om voor het eerst in meer dan een jaar te concurreren, en terwijl ze zondag glimlachte of lachte terwijl ze haar terugkeer bij de DC Open besprak, was er iets dat haar nog gelukkiger zou maken: als haar jongere zus Serena mee was voor de rit.
“Ik blijf tegen mijn team zeggen: het enige dat dit beter zou maken, is als ze hier was. Zoals, we hebben altijd alles samen gedaan, dus ik mis haar natuurlijk,” zei Venus toen hem werd gevraagd naar een recente video op sociale media waarin Serena een racket swing. “Maar als ze terugkomt, weet ik zeker dat ze het jullie allemaal zal laten weten.”
Aanbevolen video’s
Dat werd natuurlijk met een brede grijns gezegd. Serena, 43, speelt niet sinds de US Open 2022, toen ze verklaarde dat ze “evolueerde” van de sport die ze domineerde voor stukken op weg naar 23 Grand Slam singles titels en nog eens 14 in doubles met Venus.
“Ik weet niet wat ze gaat doen. Ik stel die vragen niet,” zei Venus een dag voordat het harde court-toernooi in de hoofdstad van het land begint. “Ik denk dat we altijd de bal raken, want dat is wie we zijn. We slaan altijd.”
Ze zei dat het tijdens een recente oefensessie van haar was dat Serena opdook en ongeveer 15 of 20 minuten deed.
“Ze kan zes maanden vrij nemen en ze klokt het schoon,” zei Venus. “Je kunt dat soort talent niet leren. Ze is gewoon zo goed.”
Ze waren allebei op een gegeven moment de beste.
Beiden bereikten nummer 1 in de ranglijst. Venus, die vorige maand 45 werd, won zeven grote Singles -kampioenschappen, twee op de US Open en vijf in Wimbledon.
Haar laatste toernooi was in maart 2024 in de Miami Open, waar ze in de eerste ronde verliet. Het is zo lang geleden dat de officiële WTA Tour -website haar vermeldt als ‘inactief’.
“Dit is heel speciaal voor mij om terug te komen en tennis te spelen,” zei Venus. “Ik denk dat het een verrassing is voor de fans – en een verrassing in het algemeen, terwijl ik mijn kaarten strak vasthoudt.”
Zeker doet.
Het kwam als een beetje een schok voor de tenniswereld toen haar verschijning in Washington via een wildcard-uitnodiging een week geleden werd aangekondigd.
Haar team had in april contact opgenomen met DC Open -voorzitter Mark Ein via tekst om te peilen of hij open zou staan voor Venus op een evenement dat ze voor het laatst in 2022 binnenkwam. Hij zei dat hij twee seconden nodig had om te antwoorden: “Natuurlijk.”
“Ze is zo’n icoon van de sport – en, belangrijker nog, zowel op als buiten het veld,” zei Ein in een interview. “Dus wanneer je haar kunt betrekken en haar en alles wat ze heeft gedaan en blijft doen, kunnen hebben, is het enorm positief.”
Wat heeft ze het meest gemist terwijl ze weg was van de tour?
“Alle keren dat ik had en natuurlijk de adrenaline, al die dingen,” zei Venus. “Alleen al het pure plezier van het spelen van het spel, het plezier van de uitdaging, overwinnen – wanneer je speelt, overwin je zoveel uitdagingen: je tegenstanders, de voorwaarden, vaak moet je jezelf overwinnen. Die dingen zijn erg opwindend.”
Op de vraag waarom ze weer op het veld komt, bood Venus een eenvoudige reactie: “Waarom niet?”
Wat betreft of dit een one-stop-tour is of ze van plan is elders te spelen, ze was niet bereid om veel te zeggen.
“Ik ben er gewoon voor nu, en wie weet?” Zei Venus. “Misschien is er meer. … maar op dit moment ben ik me hier alleen op gefocust. Ik heb al een jaar niet gespeeld. Er is geen twijfel dat ik tennis kan spelen, maar duidelijk terugkomen om wedstrijden te spelen, het kost tijd om in de gang te komen. Ik heb zeker het gevoel dat ik goed zal spelen. Ik ben nog steeds dezelfde speler. Ik ben een grote slagman.