Kerr County, Texas – Communicatiebesparingen onder first responders tijdens de overstromingen van 4 juli in het Texas Hill Country hebben een kritisch probleem blootgelegd: onverenigbare en verouderde radiosystemen.
Radiosystemen zijn een belangrijk onderwerp voor het nieuwe Joint Committee on the Flood Disaster van de staatswetgever.
Staatsvertegenwoordiger Wes Virdell, die in de buurt van Kerrville woont en veel van de eerste hulpverleners persoonlijk kent, heeft de uitdagingen gedeeld die tijdens de ramp worden geconfronteerd.
“Een van de dingen die opkwamen was dat geen van hun radio’s werkte,” zei Virdell. “Andere provincies, first responders die waren binnengekomen en hun radio’s die ze niet met elkaar hadden gewerkt.”
Tijdens de eerste vergadering van de commissie op 23 juli hoorden wetgevers van talloze responders die worstelden met communicatie vanwege de gefragmenteerde radio -infrastructuur van de staat.
Texas heeft meer dan 60 verschillende veiligheidsradiosystemen, opgezet door lokale agentschappen op basis van geografie en topografie. Sommige systemen werken samen, maar velen niet.
Zelfs responders met up-to-date radio’s worden geconfronteerd met hindernissen bij het bewegen tussen regio’s, omdat ze vaak toestemming nodig hebben om toegang te krijgen tot lokale kanalen of frequenties.
Tijdens de hoorzitting van 23 juli zei het Texas Department of Emergency Management Chief Nim Kidd dat het samenvallen van ongelijksoortige radiosystemen samen tijd kost.
Tijdens de chaotische overstromingen van 4 juli was het patchingproces te traag om effectief te zijn.
Er zijn inspanningen aan de gang om de interoperabiliteit te verbeteren. De staatscoördinator over de gehele staat (SWIC) heeft samengewerkt met agentschappen om radiosystemen met wijd gebied en multiband radio’s te promoten.
Er is ook een duwtje om toekomstige subsidie-gefinancierde apparatuur te vereisen om de nodige software- en frequentiemogelijkheden op te nemen.
Kolonel Freeman Martin, directeur van het Texas Department of Public Safety, benadrukte de mogelijkheden van de meest geavanceerde radio’s tijdens de hoorzitting van 23 juli.
“Het is een P-25. Het heeft dubbele sims,” zei Martin. “Ik kan overal in de staat zijn en ik kan op de radio praten. En als er geen toren is voor de radio, verandert deze in mobiele service.”
De kosten van deze radio’s zijn echter een belangrijke barrière.
Hoewel de gouverneur een subsidieprogramma heeft om te helpen, wordt het algemeen beschouwd als ondergefinancierd. Zelfs als het toekennen van geld beschikbaar zou zijn, zouden agentschappen uitgebreide training nodig hebben om de radio’s effectief te gebruiken.
Het vinden van een oplossing zal niet eenvoudig zijn, maar sommige wetgevers zijn toegewijd om vooruitgang te boeken.
“Ik weet niet wat het juiste antwoord is, maar ik hoop aan het einde hiervan een beter begrip en antwoord te hebben,” zei Virdell.
De commissie zal donderdag om 9.30 uur in Kerrville bijeenkomen voor wat naar verwachting een hele dag hoorzitting zal zijn. De commissie is van plan om van lokale leiders te horen over hun reactie op het Mass Casualty -evenement.
Voor het eerst zullen wetgevers ook luisteren naar getuigenissen van leden van de gemeenschap die getroffen zijn door de overstromingen in het Hill Country.