Kerr County, Texas – Verschillende mensen deelden aangrijpende verhalen over de verwoestende overstromingen in het Hill Country op 4 juli en beschrijven hoe rijzende wateren hen dwongen hun huizen te ontvluchten, hun toevlucht te zoeken in bomen en om het verlies van geliefden te rouwen.
De mensen spraken donderdag tijdens het openbare getuigenis in de hoorzitting van de staat Senaat en het State House Gemeenschappelijke Comité over rampenparaatheid en overstromingen.
>> ‘Je was hier niet’: Lt. Gov. Dan Patrick vraagt zich bij de verblijfplaats van Kerr County Judge tijdens dodelijke overstromingen
Volgens ambtenaren werden 108 mensen gedood in Kerr County in verband met de overstromingen in het Texas Hill Country. Nog eens negen lichamen werden teruggevonden in Kendall County.
Bewoners langs de rivier de Guadalupe hebben gezegd dat ze overrompeld waren en geen waarschuwing hadden toen de regenval toesloeg. Kerr County heeft geen waarschuwingssysteem langs de rivier na verschillende gemiste kansen door nationale en lokale agentschappen om er een te financieren.
‘Ons huis werd door de rivier ingeslikt’
Een jachtbewoner genaamd Nancy vertelde de wetgevers dat ze op 4 juli in een huis aan de rivier de Guadalupe in de buurt van Camp Mystic was.
“Mijn familie heeft al bijna een eeuw eigendom op de South Fork,” zei Nancy. “Mijn moeder ging naar Camp Mystic, ik ook.”
“Ons huis ligt 35 tot 40 voet boven het normale rivierwaterniveau, en tegen de tijd dat mijn vader om 3 uur ’s nachts wakker werd, was het water al in het huis,” zei Nancy.
Nancy deelde dat ze die avond bij haar familie verbleef. Ze renden het huis uit en in een voertuig om de vloedwater te vermijden.
“We reden naar Highway 39, maar er was nergens te gaan,” zei Nancy. “Alle routes naar hogere grond op Highway 39 zijn omheind en het water steeg te snel voor ons om te voet naar hogere grond te komen.”
Om te voorkomen dat hij wordt weggevaagd door de vloedwater en mogelijk gedood werd, zei Nancy dat zij en haar familie bovenop hun voertuigen en in nabijgelegen bomen klommen.
“We bleven enkele uren in de bomen,” zei Nancy. “We zagen andere auto’s de rivier en massieve bomen neerschieten. We hadden gepland voor wat we zouden doen als onze boom de volgende was die naar beneden viel.”
Nancy, die zichtbaar emotioneel was, deelde dat sommige van haar lieve vrienden en naaste buren stierven in de overstromingen.
“Ons huis werd ingeslikt door de rivier,” zei Nancy.
“Vandaag vraag ik om uw hulp, omdat deze gemeenschap echt hulp nodig heeft bij herstel, en we moeten voorbereiden op de volgende overstromingen,” zei ze. “Als er vroege detectie was geweest voor de hoge wateren en sirenes, hebben we misschien kunnen vertrekken om veilig naar een hoger terrein te komen.”
Vrouw verloor de 11-jarige dochter en ouders in overstromingen
Alicia Baker zei dat ze op de hoorzitting van de commissie was namens haar 11-jarige dochter en haar ouders, die de overstromingen niet overleefden.
“Mijn ouders kochten hier in 2008 een hut, dus dit was onze gewone gelukkige plek,” zei Baker. “De rivier waar we van hielden, doodde hen zo veel.”
Baker verzocht wetgevers te overwegen sensoren in het water op te nemen.
“Mijn suggestie zou zijn dat we in plaats van alleen sirenes eigenlijk sensoren in het water hebben die dan sirenes zouden waarschuwen om af te gaan,” zei Baker.
Ze deelde haar overtuiging dat als er alleen sirenes waren, mensen ze mogelijk konden afstemmen.
“Als we al meters in het water hebben, leg er dan een sensor op,” zei Baker. “Als het op een bepaald punt komt, dan gaat de sirene af.”
Baker was een van de eerste ouders op de Ingram Elementary School op 4 juli, in de hoop cruciale informatie over haar geliefden te ontvangen.
“Mijn ouders werden op zaterdag (5 juli) gevonden, maar ze werden pas op zondag (6 juli) geïdentificeerd. Tegen die tijd waren ze al naar Bexar County gebracht,” zei Baker.
Baker vertelde de commissie dat haar dochter pas op donderdag 10 juli werd geïdentificeerd.
“Het enige dat haar überhaupt identificeerde, was haar bedelarmband,” zei Baker.
Paar geëvacueerd midden in de nacht
Laurie Lowe zei dat zij en haar man op de “eens mooie” zuidvork van de Guadalupe -rivier wonen.
“We zijn bekend met overstromingen. Met een buitenlicht zag ik de overstroming stijgen en agressief naar ons huis bewegen,” zei Lowe.
Rond 4:05 uur op 4 juli evalueerden zij en haar man in een grote pick-up terwijl de “vloedwater volledig omliggende hun huis omging.”
Terwijl Lowe en haar man probeerden het gebied in de vrachtwagen te verlaten, vertelde ze de commissie dat de vloedwater dichter bij het voertuig kwam.
Highway 39, voor het huis van Lowe en ongeveer 100 meter afstand, was op een hogere hoogte.
“Als we op 39 links waren gegaan, wisten we dat we nu lagere waterovergangen zouden tegenkomen,” zei Lowe. “We wisten ook dat als we rechtsweg op Highway 39 zouden gaan, we naar twee overstroomde staatsbruggen zouden rijden.”
“In een normale overstroming blijf je zitten, maar dit is geen normale overstroming,” zei Lowe.
Lowe deelde dat zij en haar man in het midden van de nacht op Highway 39 gingen rijden en uiteindelijk een ambtenaar tegenkwam bij de Hunt Volunteer Fire Department.
“Het waren ons drieën in het midden van de snelweg. Het was helemaal donker; ik denk dat de kracht uitging,” zei Lowe.
Lowe zei dat zij en haar man het geluk hadden om een schuilplaats op Highway 39 tegen te komen terwijl ze een ander stel oppikten.
“Mijn man en ik pakten een paar dat nat en op blote voeten in het midden van de snelweg waren,” zei Lowe. “Een vriend sms’te een vriend om de Hunt Methodist Church te openen. We hebben ze daarheen gebracht. Al snel had het (de kerk) 50 tot 60 mensen die zijn toevlucht zochten in het donker terwijl de macht uit was.”