BEIROET – Hezbollah-leider Hassan Nasrallah heeft de Libanese militante groep de afgelopen dertig jaar geleid en getransformeerd in een van de machtigste paramilitaire groepen in het Midden-Oosten.
Israëlische luchtaanvallen hebben vrijdagmiddag zes gebouwen in de zuidelijke buitenwijk Haret Hreik van Beiroet verwoest, de grootste aanval in de Libanese hoofdstad in bijna een jaar van gevechten tussen Israël en Hezbollah.
Aanbevolen video’s
Het Israëlische leger zei dat de aanval, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen en gewond raakten, het hoofdkwartier van Hezbollah in Beiroet trof. Drie grote Israëlische tv-zenders zeiden dat Nasrallah het doelwit was van de aanvallen in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, wat niet officieel is bevestigd door Israël. Hezbollah-functionarissen gaven geen commentaar.
Hier is een blik op de leider:
Wie is Hassan Nasrallah?
Onder leiding van de 64-jarige Nasrallah heeft Hezbollah oorlogen tegen Israël gevoerd en deelgenomen aan het conflict in buurland Syrië, waardoor het machtsevenwicht in het voordeel van president Bashar Assad is omgeslagen.
Nasrallah, een scherpzinnige strateeg, heeft Hezbollah omgevormd tot een aartsvijand van Israël, en bondgenootschappen gesloten met sjiitische religieuze leiders in Iran en Palestijnse militante groepen zoals Hamas.
Nasrallah wordt vereerd door zijn Libanese sjiitische volgelingen en gerespecteerd door miljoenen anderen in de Arabische en islamitische wereld. Nasrallah draagt de titel Sayyid, een eretitel die bedoeld is om de afstamming van de sjiitische geestelijke aan te duiden die teruggaat tot de profeet Mohammed, de grondlegger van de islam.
Als vurig redenaar wordt hij in de Verenigde Staten en een groot deel van het Westen als een extremist beschouwd, maar hij wordt ook als een pragmaticus beschouwd vergeleken met de militanten die Hezbollah domineerden na de oprichting in 1982, tijdens de burgeroorlog in Libanon.
Ondanks de macht die hij uitoefent, heeft Nasrallah grotendeels ondergedoken geleefd uit angst voor een Israëlische moord.
Hoe hij aan de macht kwam
Nasrallah werd in 1960 geboren in een arm sjiitisch gezin in de verarmde noordelijke buitenwijk Sharshabouk van Beiroet en werd later verdreven naar Zuid-Libanon. Hij studeerde theologie en sloot zich aan bij de Amal-beweging, een sjiitische politieke en paramilitaire organisatie, voordat hij een van de oprichters van Hezbollah werd.
Hezbollah werd gevormd door leden van de Iraanse Revolutionaire Garde die in de zomer van 1982 naar Libanon kwamen om binnenvallende Israëlische troepen te bestrijden. Het was de eerste groep die Iran steunde en gebruikte als een manier om zijn soort politieke islam te exporteren.
Nasrallah bouwde een machtsbasis op toen Hezbollah onderdeel werd van een cluster van door Iran gesteunde facties en regeringen, bekend als de As van het Verzet.
Twee dagen nadat zijn leider, de 39-jarige Sayyed Abbas Musawi, werd gedood bij een Israëlische gevechtshelikopteraanval in Zuid-Libanon, koos Hezbollah in februari 1992 Nasrallah als secretaris-generaal.
Vijf jaar later bestempelden de Verenigde Staten Hezbollah als een terroristische organisatie.
Onder Nasrallah werd Hezbollah gecrediteerd voor het leiden van de uitputtingsoorlog die leidde tot de terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid-Libanon in 2000, na een bezetting van achttien jaar. Nasrallah’s oudste zoon, Hadi, werd in 1997 gedood tijdens een gevecht tegen Israëlische troepen.
Na de terugtrekking van Israël uit Zuid-Libanon in 2000 verwierf Nasrallah zowel binnen Libanon als in de hele Arabische wereld een iconische status. Zijn berichten werden uitgezonden op Hezbollahs eigen radio- en satelliet-tv-station.
Die status werd verder versterkt toen Hezbollah in 2006 Israël tijdens de 34 dagen durende oorlog in een impasse bracht.
Toen in 2011 de burgeroorlog in Syrië uitbrak, stormden Hezbollah-strijders binnen en kozen de kant van Assads strijdkrachten – ook al nam de populariteit van Hezbollah een duik toen de Arabische wereld Assad verbannen.
De rol van Nasrallah in het huidige conflict
Een dag nadat de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober begon, begon Hezbollah Israëlische militaire posten langs de grens aan te vallen en noemde het een “back-upfront” voor Gaza.
In toespraken gedurende het hele conflict heeft hij betoogd dat de grensoverschrijdende aanvallen van Hezbollah de Israëlische strijdkrachten hadden teruggetrokken die anders op Hamas in Gaza zouden zijn gericht, en hij drong erop aan dat Hezbollah zijn aanvallen op Israël niet zou stopzetten totdat er een staakt-het-vuren is bereikt in Gaza.
Nasrallah heeft een uitdagende toon aangehouden, ook al zijn de spanningen de afgelopen weken dramatisch gestegen toen Israël een nieuwe fase in het conflict aankondigde, bedoeld om Hezbollah terug te dringen van de grens, zodat duizenden ontheemden uit Noord-Israël konden terugkeren.
Israël lanceerde aanvallen waarbij militaire topcommandanten van de groep omkwamen en kreeg de schuld van de explosie van duizenden communicatieapparatuur, voornamelijk gebruikt door Hezbollah-leden, waarbij 37 mensen omkwamen en duizenden gewond raakten.