Charles Leclerc rukte zaterdag een verrassende eerste polepositie van het jaar voor Ferrari in de Hongaarse Grand Prix, terwijl de winderige omstandigheden de poolpositie van de titel-kazen wegblies.
Aanbevolen video’s
Maar Leclerc’s teamgenoot Lewis Hamilton noemde zichzelf “absoluut nutteloos” nadat hij pas de 12e kon beheren.
De wind verandert
Leclerc was in de praktijk consequent de beste van de rest achter de McLarens geweest, maar bleef goed van het tempo van Oscar Piastri en Lando Norris.
Dat veranderde in de kwalificatie, met behulp van sombere, windstoten. Vooral wijzigingen in windrichting werkten tegen de McLarens naarmate de sessie vorderde.
Norris en Piastri waren elk ongeveer een half seconde langzamer per ronde in het laatste deel van de kwalificatie, vergeleken met het tweede segment. Piastri noemde de omstandigheden “bizar en enigszins frustrerend.”
Toch kwam Pole als een schok voor Leclerc op een circuit dat hij donderdag op donderdag noemde “veruit het slechtste spoor van het seizoen voor mij”.
“Wat?” Riep Leclerc uit over de radio toen hem werd verteld dat hij eerst gekwalificeerd was.
“Eerlijk gezegd heb ik geen woorden. Het is waarschijnlijk een van de beste poolposities die ik ooit heb gehad omdat het het meest onverwacht is,” voegde Leclerc toe.
De lead verdedigen
Poolpositie is meestal een groot voordeel in Hongarije, waar inhalen moeilijk is, maar Norris merkte op de kans dat regen meer verrassingen zou kunnen opkomen in de race van zondag.
“Ik heb geen idee hoe het zal gaan, maar één ding is zeker dat ik absoluut alles zal doen om die eerste plaats te behouden,” zei Leclerc.
Hij is voor de 27e keer op de paal in F1, maar heeft slechts vijf van die starts omgezet in overwinningen. Hij zal in totaal zondag zijn negende F1 -overwinning zoeken.
Hongarije is een langzaam, stoffig spoor dat soms is vergeleken met het huis van Leclerc Monaco voor de moeilijkheid om in te halen.
Gevraagd of er plaatsen waren om in te halen, behalve de eerste hoek, zei Piastri: “De pitlane. Dat is het waarschijnlijk.”
Hamilton suggereert een bestuurderwijziging
Het was een schril contrast aan de andere kant van de Ferrari-garage toen de langlopende frustraties van Hamilton een omslagpunt leken te bereiken.
Hij noemde zichzelf ‘nutteloos, absoluut nutteloos’ in opmerkingen aan de Britse omroep Sky Sports en suggereerde dat Ferrari mogelijk een verandering van chauffeur moest overwegen.
Hamilton heeft acht keer de Hongaarse Grand Prix een record gewonnen, maar kwalificeerde zich 12e als de zevenvoudig kampioensproblemen in zijn eerste seizoen met Ferrari.
Dat kwam nadat Ferrari’s uitvoerend voorzitter John Elkann het ‘A Rough Season’ noemde in reacties zaterdag op de F1 -website, en verdedigde Ferrari’s Trust in teamhoofd Fred Vasseur, wiens contractverlenging donderdag werd aangekondigd.
Ferrari heeft geen Grand Prix gewonnen sinds de overwinning van Carlos Sainz Jr. in oktober in Mexico, toen de Spaanse bestuurder – nu bij Williams – ook de laatste paal van het Italiaanse team had.
Titelverdediger Max Verstappen was slechts achtste nadat hij worstelde met de balans van zijn Red Bull, en teamgenoot Yuki Tsunoda werd 16e. Dat stapelt meer druk op de Japanse chauffeur, die geen punt heeft gescoord in zes races.