Fort Lauderdale, Fla. – Rodrigo de Paul heeft genoten van jarenlang spelen naast Lionel Messi voor het nationale team van Argentinië, maar de sterren middenvelder zei dat hij lange tijd heeft gedroomd om met zijn goede vriend op dezelfde club te spelen.
“Elke keer dat we elkaar in het nationale team zouden ontmoeten, was de dagelijkse dag geweldig,” zei De Paul via een tolk, “maar aan het einde van de dag werd het vrij kort. Ik wilde ook dat gevoel om naast het beste te spelen.”
Aanbevolen video’s
Dus toen Messi in 2023 bij Inter Miami van Major League Soccer kwam, begon De Paul aandacht te schenken. Hij ving MLS-wedstrijden toen hij kon-tussen zijn drukke schema met de toenmalige club Atletico Madrid-en bewonderde wat Messi, mede-eigenaar David Beckham en Inter Miami bouwden in Zuid-Florida.
Toen benaderde Beckham De Paul met het idee om lid te worden van Inter Miami, en de 31-jarige maakte de keuze om deel uit te maken van een competitie die hem intrigeerde.
“Het was spectaculair om in de beste competities in de wereld in Europa te kunnen spelen,” zei De Paul vrijdagochtend op een inleidende persconferentie, een week nadat hij officieel werd getekend bij Inter Miami in bruikleen. De lening loopt tot het einde van het seizoen van 2025 ml en bevat een optie om de overdracht permanent te maken gedurende het seizoen 2029.
De Paul, een Wereldbekerkampioen met Messi en Argentinië en een tweevoudig winnaar van Copa America, zei dat hij een paar aanbiedingen had om in Europa te blijven, maar houdt van de uitdaging van een overgang naar MLS en weet dat er veel van hem zal worden verwacht.
“Ik wil deze competitie leren,” zei De Paul. “Ik wil deel uitmaken van deze groei. … Ik wil deel uitmaken van (Inter Miami) en een precedent zetten zodat spelers hier niet alleen voor het einde van hun carrière komen. We willen dat spelers het gevoel hebben dat er naar deze club komt een toewijding is aan de stad en de fans.”
De Paul maakte woensdag zijn Inter Miami-debuut in een 2-1 League’s Cup-overwinning op Liga MX Club Atlas. Hij speelde de volledige 90 minuten, ondanks dat hij niet formeel is opgeleid met zijn nieuwe team.
Miami -coach Javier Mascherano was onder de indruk van de inspanningen van De Paul. Hij had niet in een wedstrijd gespeeld sinds Atletico Madrid ongeveer een maand geleden de Club World Cup verliet, maar De Paul was actief en vocaal op het veld.
“Hem zien doen wat hij deed tot de laatste minuut is wat we hoopten te zien van een speler zoals hij,” zei Mascherano na de wedstrijd van woensdag. “We willen dat hij hier zichzelf is en dat soort inspanningen en speelniveau heeft af wrijven bij de rest van ons als team.”
De Paul speelde voor Atletico Madrid sinds 2021 nadat hij bij de Spaanse club uit Udinese kwam, waar hij sinds 2016 speelde. De Paul speelde in 356 carrièrewedstrijden met 45 doelpunten en 56 assists.
De verhuizing naar Inter Miami geeft De Paul en Messi een manier om hun chemie te blijven opbouwen terwijl ze zich voorbereiden op de Wereldbeker van de volgende zomer.
“Voor mij is het belangrijkste van allemaal het nationale team van Argentinië,” zei De Paul, eraan toevoegend dat hij sprak met zijn nationale teammanager Lionel Scaloni voordat hij bij Inter Miami kwam.
“Hij vertelde me: ‘Ik weet wat je me op het veld kunt geven. Ik weet wie je bent,'” zei De Paul. “‘Ik ga alleen maar evalueren wat je op het veld doet. Zolang je speelt en je je goed voelt, ken ik de klasse van spelers die je bent.’ Ik moest die woorden horen. “