New Delhi – De mannen deelden berenknuffels, lof op elkaar gedoucht en verschenen naast elkaar bij stadionrally’s – een grote optica -boost voor twee populistische leiders met ideologische overeenkomsten. Elk noemde de ander een goede vriend.
In India werd de bonhomie tussen premier Narendra Modi en de Amerikaanse president Donald Trump gezien als een relatie als geen ander. Dat wil zeggen, totdat een reeks gebeurtenissen de werken opdook.
Aanbevolen video’s
Van de tarieven van Trump en de aankoop van olie door India van Rusland tot een Amerikaanse kanteling naar Pakistan, wrijving tussen New Delhi en Washington is moeilijk te missen. En veel ervan is ver van de machtsgangen gebeurd en, niet verwonderlijk, via de berichten van Trump op sociale media.
Het heeft beleidsexperts gelaten die zich afvragen of de kameraadschap die de twee leiders deelden misschien tot het verleden behoren, ook al is Trump gestopt met het verwijzen naar Modi rechtstreeks op sociale media. De dip in rapport, zeggen sommigen, brengt een strategische bilaterale relatie op die gedurende tientallen jaren in gevaar is gebouwd.
“Dit is een testtijd voor de relatie,” zei Ashok Malik, een voormalig beleidsadviseur in het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een bericht dat commentaar zocht.
Sudderende spanningen over handel en tarieven
De laatste hik tussen India en de VS kwam vorige week op toen Trump aankondigde dat hij 25% tarieven op India sloeg, evenals een niet -gespecificeerde boete vanwege de aankoop van Russische olie door India. Voor New Delhi wordt naar verwachting een dergelijke stap van de grootste handelspartner gevoeld in verschillende sectoren, maar het leidde ook tot een gevoel van onrust in India – nog meer toen Trump, op sociale media, India’s economie ‘dood’ noemde.
De recente verklaringen van Trump weerspiegelen zijn frustratie met het tempo van handelsgesprekken met India, volgens een ambtenaar van het Witte Huis die niet bevoegd was om publiekelijk te spreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit om het denken van interne administratie te beschrijven. De Republikeinse president heeft volgens de ambtenaar geen strategische herschikking met Pakistan nastreven, maar probeert in plaats daarvan hardbal te spelen in onderhandelingen.
Trump verdubbelde de druk maandag met een nieuwe functie over Truth Social, waarin hij India ervan beschuldigde “massale hoeveelheden olie” olie uit Rusland te kopen en vervolgens “het op de open markt te verkopen voor grote winst.”
“Het kan ze niet schelen hoeveel mensen in Oekraïne worden gedood door de Russische oorlogsmachine. Daarom zal ik het door India betaalde tarief naar de VS aanzienlijk verhogen,” zei hij.
De berichten lijken de regering van Modi te hebben gestoken, die hardverkopende onderhandelingen met het team van Trump zijn geweest over een handelsovereenkomst door tussen het protectionistische systeem van India in evenwicht te brengen en tegelijkertijd de markt van het land te openen voor meer Amerikaanse goederen.
“Zinige, ononderbroken en tweedelige inspanningen in beide hoofdsteden in de afgelopen 25 jaar worden niet alleen in gevaar gebracht door niet alleen de tarieven, maar door snelle en losse verklaringen en sociale media -berichten,” zei Malik, die nu het India -hoofdstuk van de Asia Group, een Amerikaans adviesbedrijf.
Malik zei ook dat de handelsovereenkomst die de Indiase partij aan de VS heeft aangeboden, de “meest uitgestrekte in de geschiedenis van dit land” is, verwijzend naar rapporten dat India bereid was zich open te stellen voor sommige Amerikaanse agrarische producten. Dat is een politiek gevoelige kwestie voor Modi, die een paar jaar geleden met een protest van een jaar geleden werd geconfronteerd.
Trump lijkt te kantelen naar Pakistan
Het ontrafelen heeft misschien momentum gewonnen over tarieven, maar de spanningen zijn al een tijdje voelbaar. Veel ervan heeft te maken met Trump die dichter bij Pakistan groeit, de nucleaire rivaal van India in de buurt.
In mei ruilden India en Pakistan een reeks militaire stakingen over een bloedbad in de betwiste Kasjmir waar New Delhi Islamabad de schuld van gaf. Pakistan ontkende de beschuldigingen. Het vierdaagse conflict maakte de mogelijkheid van een nucleaire vuurzee tussen de twee partijen lijken echt en de gevechten stopten pas toen de wereldwijde krachten tussenbeide kwamen.
Maar het waren Trump’s beweringen van bemiddeling en een aanbod om te werken om een “oplossing” te bieden met betrekking tot het geschil over Kashmir dat Modi’s administratie ongemakkelijk maakte. Sindsdien heeft Trump bijna twee dozijn keer herhaald dat hij de vrede tussen India en Pakistan bemiddelde.
Voor Modi is dat een risicovol – zelfs nervy – territorium. In eigen land heeft hij zichzelf gepositioneerd als een leider die taai is voor Pakistan. Internationaal heeft hij enorme diplomatieke inspanningen geleverd om het land te isoleren. Dus de claims van Trump snijden een diepe wond, waardoor een gevoel in India werd gevraagd dat de VS misschien niet langer de strategische partner zijn.
India staat erop dat Kasjmir de interne kwestie van India is en zich tegen elke interventie van derden had verzet. Vorige week leek Modi de claims van Trump af te wijzen nadat de oppositie van India de antwoorden van hem begon te eisen. Modi zei dat “geen enkel land ter wereld stopte” de gevechten tussen India en Pakistan, maar hij noemde Trump niet.
Trump leek ook op te warmen naar Pakistan, en prees zelfs zijn inspanningen voor terrorismebestrijding. Uren na het heffen van tarieven op India, kondigde Trump een “massale” olie -exploratieovereenkomst aan met Pakistan, en zei dat India op een dag olie van Islamabad moet kopen. Eerder organiseerde hij ook een van de beste militaire ambtenaren van Pakistan tijdens een privélunch.
Sreeram Sundar Chaulia, een expert aan de Jindal School of International Affairs in New Delhi, zei dat Trump’s plotselinge bewondering voor Pakistan als een geweldige partner in terrorisme de stemming in India “zeker verzuurt”.
Chaulia zei: “Het beste scenario is dat dit slechts een voorbijgaande Trump-bevlieging is”, maar hij waarschuwde ook dat “als financiële en energie-deals inderdaad worden gesloten tussen de VS en Pakistan, het het strategische partnerschap van de VS-India zal afnemen en leiden tot verlies van vertrouwen in de VS in de VS.”
De olieaankopen van India uit Rusland zijn irriterend
De spanning in relaties heeft ook te maken met olie.
India had geconfronteerd met een sterke druk van de Biden -administratie om haar olieaankopen uit Moskou te verminderen tijdens de eerste maanden van de Russische invasie van Oekraïne. In plaats daarvan kocht India meer, waardoor het de op een na grootste koper van Russische olie na China was. Die druk sputterde in de loop van de tijd en de VS concentreerden zich meer op het opbouwen van strategische banden met India, dat wordt gezien als een bolwerk tegen een opkomend China.
De dreiging van Trump om India over olie te bestraffen, bracht die problemen echter terug.
Op zondag maakte de Trump -regering haar frustraties over banden tussen India en Rusland steeds openbaarder. Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, beschuldigde India van de financiering van de Russische oorlog in Oekraïne door olie uit Moskou te kopen en zei dat het ‘niet acceptabel’ was.
De opmerkingen van Miller werden gevolgd door een andere Social Media Post op maandag, waarin hij opnieuw dreigde tarieven op goederen uit India te verhogen vanwege zijn Russische olie -aankopen.
“India koopt niet alleen enorme hoeveelheden Russische olie, ze zijn dan, voor een groot deel van de gekochte olie, die het verkopen op de open markt voor grote winst. Het maakt ze niet uit hoeveel mensen in Oekraïne worden gedood door de Russische oorlogsmachine,” schreef Trump.
Sommige experts vermoeden echter dat de opmerkingen van Trump slechts druktactieken zijn. “Gezien de wilde schommelingen in het beleid van Trump,” zei Chaulia, “het kan weer terugkeren naar hoge vijf en knuffels.”
India zegt dat het zijn belangen zal beschermen
Velen verwachtten dat India sterk zou reageren op de tariefbedreigingen van Trump, rekening houdend met Modi’s zorgvuldig vervaardigde reputatie van kracht. In plaats daarvan leidde de aankondiging tot een vrij zorgvuldige reactie van de Indiase minister van Handel, Piyush Goyal, die zei dat de twee landen werken aan een “eerlijke, evenwichtige en wederzijds voordelige bilaterale handelsovereenkomst.”
Aanvankelijk speelde het buitenlandse ministerie van India ook suggesties van elke stam. Maar in een verklaring laat maandag noemde het de kritiek van Trump “ongerechtvaardigd en onredelijk” en zei het dat het “alle noodzakelijke maatregelen zal nemen om zijn nationale belangen en economische veiligheid te beschermen.”
Het zei dat India olie uit Rusland begon te importeren omdat traditionele benodigdheden werden omgeleid naar Europa na het uitbreken van het conflict in Oekraïne en het een “noodzaak noemde gedwongen door de wereldwijde marktsituatie.”
De verklaring merkte ook op dat de Amerikaanse handel met Rusland.
“Het onthult dat de landen die India bekritiseren zich zelf overgeven aan de handel met Rusland,” zei de verklaring.