CHICAGO – De Chicago Sky ontsloeg coach Teresa Weatherspoon na één seizoen, ondanks het feit dat ze twee van de meest veelbelovende rookies van de WNBA had.
The Sky bevestigde de beslissing vrijdag, een dag nadat twee kranten de stap hadden gemeld.
Aanbevolen video’s
“Na zorgvuldige overweging hebben we besloten dat het in het beste belang van de organisatie is om afscheid te nemen van hoofdcoach Teresa Weatherspoon”, zei Sky-mede-eigenaar en operationeel voorzitter Nadi Rawlinson in een verklaring. “We zijn enorm dankbaar voor de bijdragen van Coach TSpoon aan de Chicago Sky, en de energie en passie die ze in de rol van hoofdcoach heeft gebracht.
“We danken haar voor het inspireren van een competitieve, veerkrachtige geest in het hele team, synoniem met Chicago Sky-basketbal.”
Chicago eindigde op 13-27 en miste voor het eerst sinds 2018 de play-offs, zelfs met aanzienlijke bijdragen van rookie postspelers Angel Reese en Kamilla Cardoso. De volgende coach zal de vierde coach van het team zijn sinds de Sky in 2021 het WNBA-kampioenschap won.
Het ontslag van Weatherspoon zou de toekomst van Reese kunnen beïnvloeden, die samen met Caitlin Clark uit Indiana hielp recordkijkcijfers en bezoekersaantallen te behalen nadat ze hun rivaliteit van de hogescholen naar de profs hadden overgebracht.
Reese sprak haar steun uit voor Weatherspoon in een bericht op X en zei dat ze “diepbedroefd” en “verlies voor woorden” was. Ze noemde de coach “een onbezongen held in mijn leven” en voegde eraan toe: “Je hebt dit niet verdiend, maar ik kan je niet genoeg bedanken. Ik hou van je theelepel. @Finisher_11.”
Reese zou waarschijnlijk het competitierecord voor rebounds in een seizoen hebben gevestigd als ze de laatste zes wedstrijden van Chicago niet had gemist vanwege een polsblessure. Dat weerhield haar er niet van om nog een aantal andere punten te behalen. Ze behaalde gemiddeld een competitierecord van 13,1 rebounds, en haar 26 double-doubles waren de meeste van een rookie. Reese en Weatherspoon hadden ook een connectie, gecoacht door Kim Mulkey.
The Sky huurde medio oktober 2023 Naismith Hall van Famer Weatherspoon in nadat hij 18-22 was geworden en had verloren in de eerste ronde van de play-offs. Voormalig coach en algemeen manager James Wade vertrok halverwege het seizoen om een baan als assistent-coach op zich te nemen bij de Toronto Raptors en werd op interim-basis vervangen door Emre Vatanseyer.
Een paar weken nadat Weatherspoon was aangenomen, promoveerde de Sky Jeff Pagliocca tot algemeen directeur. Het nieuwe regime deed wat het kon om Chicago in een positie te brengen om Cardoso en Reese te pakken te krijgen.
Begin februari deelde de Sky 2021 Finals MVP Kahleah Copper uit aan de Phoenix Mercury voor vier draft-keuzes, waaronder de nummer 3-keuze. Ze kochten twee weken later de nummer 8 keuze uit Los Angeles en ruilden een plek met Minnesota.
The Sky pakte Cardoso met de nummer 3 keuze nadat ze South Carolina naar een perfect seizoen en het NCAA-kampioenschap had geleid. Reese, de LSU-ster, werd als zevende overall gekozen.
Weatherspoon keerde terug naar de WNBA nadat ze sinds 2019 bij de New Orleans Pelicans van de NBA had gewerkt. Ze was eerst coach voor spelerontwikkeling en daarna assistent vanaf 2020. Het team heeft haar afgelopen juni vrijgelaten.