Newton, Iowa -William Byron was al opgesloten in de NASCAR Cup-serie playoffs en werd tweede in het reguliere seizoenspuntklassement op weg naar de race van zondag in Iowa Speedway.
Toch vond Byron het niet leuk hoe het ging om het laatste stuk van het reguliere seizoen in te gaan.
Aanbevolen video’s
Byron had vijf finishes van 27e of erger in de laatste acht races, en kwam naar een baan waar hij in het verleden succes heeft gehad, hij wilde wat vertrouwen herwinnen met de naderende play -offs.
“Ik denk dat we elk weekend snel zijn geweest,” zei Byron. “Ik bedoel, ik kan geen week bedenken dat we traag zijn geweest, het zijn gewoon de resultaten die niet samenkomen. En het begon ons een beetje te dragen en begon een soort van te creëren:” Wat gaat er daarna gebeuren? “”
Wat er daarna gebeurde, was echter dat Byron zondag zijn tweede overwinning van het seizoen behaalde, gokkend op brandstofkilometerstand voor een overwinning waarvan hij dacht dat het het momentum van zijn seizoen had veranderd.
Byron ging de laatste 144 ronden van de race van 350 ronden zonder een stop, en een derde fase gevuld met voorzichtigheidsvlaggen hielp hem voldoende brandstof te behouden om de finish te bereiken.
Hij verliet Iowa Speedway, waar hij nu heeft gewonnen in alle drie de series van NASCAR, met een 18-punts voorsprong op Hendrick Motorsports-teamgenoot Chase Elliott voor de titel voor het reguliere seizoen.
“Dit gaat het slinger een beetje de andere kant op zetten,” zei Byron.
Byron won de seizoensopenende Daytona 500 en heeft dit seizoen acht top-10 finishes, waaronder drie tweede plaats finishes. Maar hij had een 37e plaats in Atlanta, een 40e plaats in de Chicago Street Race en de 31e plaats in Dover. Hij was 16e vorige week in Indianapolis, toen hij een late pitstop moest maken voor brandstof.
Overleven om deze te winnen, is iets dat bemanningstuur Rudy Fugle verwachtte.
“Hij is een geweldige chauffeur,” zei Fugle. “Ik denk dat hij de beste chauffeur is, all-round, op dit moment in het veld. Hij is de mijne, en dat zou ik moeten zeggen. Maar ik denk echt dat hij volwassen is en de ervaring krijgt om dat af te tonen. Hij is zeer goed gediversifieerd, en dan is hij een jager. Hij heeft een harde lijn en vecht door iets. Er is geen stop in hem.”
Byron had laat in Michigan brandstofmijlen, en vorige week opnieuw in Indianapolis. Zelfs daarmee wist Fugle dat hij nog steeds met zijn chauffeur kon gokken.
“Dat zijn dingen die hij in de loop der jaren ook beter is geworden, rollend met de stoten en wat er daarna gebeurt,” zei Fugle. “En het volgende dat je weet, je leidt je en krijg je de kans om te winnen.”
Byron gaf toe dat hij nerveus was toen de ronden zondag afnamen.
“Ik wist wat ik kon verwachten,” zei hij. “Ik wist waar ik naar moest zoeken, en dat alles in termen van als ik geen brandstof meer had. Maar ik dacht er alleen maar aan om zoveel mogelijk te bewaren, veel verschillende dingen in de auto te doen, vroeg op te tillen en gewoon niet veel gashendelpercentage te gebruiken. Dus alleen de jongens deden een heel goed werk dat me coachte over wat te doen.”
Byron dacht dat er aan het einde nog een beetje brandstof in de tank was.
“Ik had het gevoel dat als ik van (beurt) vier kon stappen, in de witte (vlag) kon komen, ik de race kon winnen,” zei hij. “Dus dat is wat in mijn hoofd zat. En dat was meestal waar. Toen ik de burn -out deed, aan de staartuiteinde van de burn -out, had ik de brandstofdruk opkomen. Dus ik weet niet hoeveel ronden dat zou zijn geweest.”
Nu, zei Byron, heeft hij nieuwe brandstof om bij de play -offs te komen.
“Ik heb echt het gevoel dat we zo’n race moesten winnen, we verdienen het om een race te winnen op basis van hoe we het hele jaar zijn gegroeid, en het gebeurde gewoon niet,” zei Byron. “Het is gewoon een grote opluchting voor ons om een soort van onze kant op te gaan. We zijn dit jaar net zo goed gerund, ik heb het gevoel dat dit een grote momentumboost voor ons team wordt.”