San Antonio – Voor Emily Hutcheson en haar jonge kinderen is fietsen niet alleen een leuke familieactiviteit: het is een manier om gemeenschap op te bouwen en gezonde gewoonten te promoten.
Ze zei echter dat ze er heel graag van zou vinden om naar school te fietsen.
Hutcheson, een ouder van een kleuterschool en een tweede klasser bij Mark Twain Dual Language Academy, is een van de vele ouders die de inspanningen van de stad San Antonio ondersteunen om haar veilige routes naar schoolprogramma uit te breiden.
Het programma, momenteel in een vroeg stadium, is bedoeld om het voor studenten en gezinnen veiliger te maken om te lopen of naar school te fietsen.
“Ze houden van fietsen naar school,” zei Hutcheson. “Maar de route is gewoon niet veilig, en ze voelden zich niet comfortabel. Zelfs mijn man, die een zelfverzekerde fietser is, voelde zich niet op zijn gemak.”
Na een poging om in het voorjaar van 2024 naar school te fietsen, reikte Hutcheson contact op met stadsambtenaren en vroeg hij dat Mark Twain werd opgenomen in een pilootprogramma voor het Safe Routes -programma.
De transportafdeling van de stad heeft gereageerd en werkt nu aan het beveiligen van subsidie die kan helpen bij het lanceren of uitbreiden van veiligheidsverbeteringen op drie San Antonio -scholen, waaronder Mark Twain.
“We proberen erachter te komen wat we moeten meenemen naar die scholen om ze veilig te maken,” zei woordvoerder Joe Conger van de transportafdeling. “Het kan alles zijn, van een losse hondenprobleem tot een gebrek aan trottoirconnectiviteit.”
Tot die tijd hebben Hutcheson en andere families een maandelijkse ‘fietsbus’ georganiseerd, een groepsrit naar school eenmaal per maand met ouders en studenten.
“Het is zo leuk,” zei Hutcheson. “De kinderen zijn opgewonden, ze bellen hun klokken. We zien zelfs kalkoenen op de route.”
Haar tweede-klasser, Henry, is het daarmee eens.
“Je kunt rijden met mensen die je kent,” zei Henry.
Schoolfunctionarissen zeiden dat de voordelen verder gaan dan alleen de veiligheid.
Kamal Elhabr, een speciale projectencoördinator bij het San Antonio Independent School District, merkte op dat scholen zoals Mark Twain zich in strakke stedelijke ruimtes bevinden waar het verkeer overvol kan raken.
“Hoe meer studenten kunnen lopen of fietsen, hoe beter,” zei hij.
Als de subsidieaanvraag van de stad succesvol is, kan de financiering langetermijninfrastructuurveranderingen brengen, iets dat Hutcheson snel hoopt te zien.
“Zwreef, fietspaden, dat hebben we niet,” zei ze. “Ik ben echt hoopvol dat ze een ingenieursbureau kunnen binnenhalen om het gebied rond de campus beter te maken.”
Naast de veiligheid gelooft Hutcheson dat de eenvoudige daad van wandelen of fietsen naar school een ander voordeel biedt voor kinderen: meer tijd buitenshuis.
“Ik denk dat veel kinderen tegenwoordig niet genoeg tijd buiten krijgen,” zei ze. “Ik wil er zeker van zijn dat de mijne dat doet.”
De stad wacht nu op de goedkeuring van de subsidie, wat in oktober zou kunnen gebeuren.
Lees meer: