Tegen het einde van de eeuw kunnen stijgende zeespiegel krachtige seizoensgebonden golven naar de 15 iconische Moai -beelden van Paaseiland duwen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Cultural Heritage. Ongeveer 50 andere culturele locaties in het gebied lopen ook het risico op overstromingen.
“De stijging van de zeespiegel is reëel”, zei Noah Paoa, hoofdauteur van de studie en een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Hawaii aan de School of Ocean and Earth Science and Technology van Manoa. “Het is geen verre bedreiging.”
Aanbevolen video’s
Paoa, die van Paaseiland komt-bekend bij de inheemse bevolking als Rapa Nui-en zijn collega’s bouwden een “digitale tweeling” met hoge resolutie van de oostelijke kustlijn van het eiland en runden computermodellen om toekomstige golfeffecten te simuleren onder verschillende scenario’s op zeespiegel. Vervolgens bedekten ze de resultaten met kaarten van culturele sites om te bepalen welke plaatsen de komende decennia konden worden overspoeld.
De bevindingen laten zien dat golven Ahu Tongariki kunnen bereiken, het grootste ceremoniële platform op het eiland, al in 2080. De site, de thuisbasis van de 15 torenhoge Moai, trekt elk jaar tienduizenden bezoekers en is een hoeksteen van de toeristische economie van het eiland.
Naast zijn economische waarde, is de AHU diep verweven in de culturele identiteit van Rapa Nui. Het ligt in Rapa Nui National Park, dat een groot deel van het eiland omvat en wordt erkend als een UNESCO -werelderfgoed.
De ongeveer 900 Moai -beelden over het eiland werden gebouwd door het Rapa Nui -volk tussen de 10e en 16e eeuw ter ere van belangrijke voorouders en leiders.
De dreiging is niet ongekend. In 1960 heeft de grootste aardbeving ooit geregistreerd – een magnitude 9,5 voor de kust van Chili – een tsunami over de Stille Oceaan. Het sloeg Rapa Nui en veegde de reeds aangedreven Moai verder in het binnenland, die enkele van hun kenmerken beschadigde. Het monument werd in de jaren negentig hersteld.
Terwijl de studie zich richt op Rapa Nui, worden de conclusies weerspiegelen een bredere realiteit: cultureel erfgoedsites wereldwijd worden steeds meer bedreigd door stijgende zeeën. Uit een UNESCO -rapport dat vorige maand werd gepubliceerd, bleek dat ongeveer 50 werelderfgoedlocaties sterk worden blootgesteld aan overstromingen aan de kust.
Mogelijke verdedigingen voor Ahu Tongariki variëren van het bewapenen van de kustlijn en het bouwen van golfbrekers tot het verplaatsen van de monumenten.
Paoa hoopt dat de bevindingen deze gesprekken nu zullen brengen, in plaats van na onomkeerbare schade.
“Het is het beste om vooruit te kijken en proactief te zijn in plaats van te reageren op de potentiële bedreigingen,” zei hij.
Volg Annika Hammerschlag op Instagram: @ahammergram