South Williamsport, PA. – De weg naar Williamsport was gevuld met meer drama dan normaal voor een paar Little League World Series -deelnemers dit jaar, waaronder een Venezolaans team dat visumvrijstellingen nodig had om de reis te maken en een Amerikaanse club die een verdedigende kampioen nipt.
Het vooraanstaande jeugdhonkbaltoernooi van honkbal wordt woensdag hervat in centraal Pennsylvania. De festiviteiten beginnen met een blik op wat het 20-team-evenement speciaal maakt.
Aanbevolen video’s
ESPN zendt dinsdagavond een documentaire uit met de naam “Big Dreams: Little League World Series 2024”. De filmmakers hadden grote grondstof. Lake Mary, Florida, versloeg Taiwan met 2-1 in acht gespannen innings afgelopen augustus om de titel te winnen. Maar regisseur Rudy Valdez wilde dieper gaan dan overwinningen en verliezen.
“Dit zijn kinderen, weet je, ik wil dat je dat onthoudt,” zei Valdez. “We laten ze zien hoe ze naar het leven kunnen navigeren, en we laten zien hoe ze overwinningen kunnen nemen en verliezen kunnen nemen en goede sporten kunnen zijn en hoe je weer kunt komen als je valt.
“We moeten hen de ruimte geven om te leren en ik wilde dat dit het gevoel hiervan zou zijn, dat je dit jaar echt navigeerde van de Little League World Series door de ogen en ervaringen van hen.”
De film ging dinsdag om 21.30 uur ET in première op ESPN en is beschikbaar voor streaming via ESPN+.
Venezuela reist naar Williamsport na vrijstelling van reisverbod
Cardenales Little League uit Barquimesto, Venezuela, zal Latijns -Amerika vertegenwoordigen voor het tweede opeenvolgende jaar, maar deze keer vereiste het team een speciale vrijstelling van het reisverbod van president Donald Trump. Het team hoorde alleen van de vrijstelling minder dan een week voor de openingswedstrijd woensdag om 13.00 uur tegen Puerto Rico.
Het team weigerde commentaar te geven.
De vrijstelling van Cardenales kwam nadat een ander Venezolaans team vorige maand de toegang tot de Verenigde Staten voor de Senior Baseball World Series was ontzegd.
Het Cardenales -team van dit jaar heeft een ander rooster- en coachingstaf dan de groep 2024. Het team van vorig jaar overleefde twee rondes in de eliminatiebeugel om door te gaan naar de internationale finale. Het verloor met 4-1 van Taiwan maar versloeg Texas voor de derde plaats.
Venezuela heeft slechts twee Little League World Series -titels, de afgelopen 25 jaar geleden.
Het pad naar Williamsport omvat een opmerkelijke ons van streek
Titelverdediger Lake Mary was er een verwijderd van zijn terugkeer naar centraal Pennsylvania, maar er zal een ander team zijn dat dit jaar de Zuidoost -regio vertegenwoordigt: Irmo Little League in South Carolina.
In de regionale finale stond Irmo met 4-0 achter in de tweede helft van de zesde-de laatste inning in Little League Ball-met de onderkant van hun line-up op weg naar de plaat en het doel om Joe Giulietti, de beste hitter van het team, te laten batten.
Irmo slaagde maar Joe zwaaide nooit bij een veld. Lake Mary liep opzettelijk hem met de honken geladen om de score met 4-2 te maken. Brady Westbrooks was de volgende en tot zijn laatste staking vond hij de fastball waar hij naar op zoek was en hamerde hij een drie-run double.
Spelers renden door het stadion en droegen de Banner van de Southeast Region Champions, terwijl hun manager, Dave Bogan, tot tranen werd gebracht.
“Hoewel we vertrouwen hadden, waren we de underdog,” zei Bogan. “Toen dit team zich vormde, was er veel lokale opwinding over ons potentieel en onze mogelijkheden. Maar met die opwinding komt druk en het was een gevoel van opluchting dat we het deden.”
Lake Mary versloeg eerder Irmo met 14-0, en vóór de regionale finale vertelde Bogan zijn spelers dat ze moesten geloven dat ze “de Little League Baseball World gingen shockeren.”
Irmo is slechts het vierde team van South Carolina en tweede sinds 1950, dat speelt in South Williamsport. Het speelt Braintree American Little League, het Massachusetts -team dat donderdag de regio New England vertegenwoordigt.
“Ons motto is dat er niets wordt gegeven, alles wordt verdiend en ze werken echt hard om alles te verdienen door dit proces,” zei Bogan. “Ze houden absoluut van malen.”
Taiwan probeert terug te keren naar LLWS Glory
De 17 Little League World Series -kampioenschappen van Taiwan zijn het meest door een ander land dan de Verenigde Staten, dat altijd een team in het kampioenschap krijgt vanwege de manier waarop de LLWS -beugels zijn opgezet.
Maar het is bijna 30 jaar geleden dat Taiwan zijn meest recente titel in 1996 won.
Tien jaar geleden ging de huidige manager Min-Nan Lai’s Club 2-2 in het toernooi en verloor hij zijn tweede wedstrijd in het toernooi met dubbele eliminatie naar Mexico.
Nu is Lai terug bij het Tung-Yuan Little League-team na het verslaan van Zuid-Korea in de regionale finale van Azië-Pacific. De 2025 LLWS markeert Taiwan’s vierde opeenvolgende en 33e verschijning in de toernoostergeschiedenis, en de eerste wedstrijd zal donderdag tegen Mexico zijn.
De Little League World Series eerste ronde bracket-matchups werden niet lang voor het Azië-Pacific Regional Tournament aangekondigd, iets dat Lai en zijn team opmerkten. Ze wilden nog een kans krijgen in het team dat de kansen van Taiwan 10 jaar geleden beëindigde.
“Een beroemd Taiwanees gezegde is dat je altijd een minuut lang hard werken wilt doen om te schitteren,” zei Lai via een tolk.
Tung-Yuan brengt een sterke pitching naar South Williamsport en Lai gelooft dat dit een van de beste teams is die Taiwan in de recente geschiedenis vertegenwoordigt. In tegenstelling tot de Taiwan Club van vorig jaar, lijkt zijn team geen problemen te hebben. In het regionale toernooi versloeg Taiwan tegenstanders met 60-1 in de zes wedstrijden die het team won.
Taiwan beschikt ook over vijf werpers die meer dan 70 mph en kin-tse lin gooit op 80 mph gooit, wat veel sneller voor de slagman uitziet vanwege hoe dicht de heuvel aan de thuisplaat is. Er zijn pitchtellingsregels in Little League, die een bepaald aantal dagen nodig hebben, afhankelijk van hoeveel toonhoogtes een speler gooit.
Het Kuei-Shan Little League-team uit Taoyuan bereikte de afgelopen twee jaar de finale van de internationale beugel, maar kon het allemaal niet winnen. Lai hoopt op een ander resultaat voor Tung-Yuan-hij wil Taiwan dat 18e kampioenschap brengen.
“Dat is de nummer één verwachting,” zei Lai.
Amanda Vogt is een student in het John Curley Center for Sports Journalistiek in Penn State.