Green Bay, Wis. -Keisean Nixon van Green Bay heeft de kritiek gehoord over hoe de dekking van de Packers Pass kan worstelen zonder de tweevoudig Pro Bowl cornerback Jaire Alexander te verlaten.
Nixon neemt die woorden in gang. Hij merkt op dat hij ertegen is getwijfeld sinds hij in 2019 in de NFL aankwam als een ongetekende vrije agent uit South Carolina.
Aanbevolen video’s
Zelfs toen hij zich ontwikkelde tot een tweevoudige All-Pro-kick-terugkeerder, herinnerde Nixon zich dat hij werd geëtiketteerd als louter een man met speciale teams of later als een nickelback. Nixon speelde vervolgens voornamelijk cornerback in 2024 terwijl hij binnenkwam voor de geblesseerde Alexander, die vorig seizoen slechts zeven wedstrijden speelde voordat hij in juni werd uitgebracht en uiteindelijk tekende bij de Baltimore Ravens.
De exit van Alexander betekent dat Nixon het seizoen binnenkomt als de waarschijnlijke nr. 1 cornerback van de Packers. Hij is enthousiast naar de mogelijkheid om elke week de beste ontvanger van een tegenstander onder ogen te zien.
“Mijn betrouwbaarheidsniveau is nu net door het dak,” zei Nixon dinsdag. “Het maakt niet echt uit wie er zal zijn. Ze zullen me moeten zien net zoals ik ze moet zien.”
Nixon, 28, nam een lange weg om op dit punt te komen.
Hij bracht zijn eerste drie NFL-seizoenen door met de Raiders, opkomen als een belangrijke artiest met speciale teams, maar speelde nooit meer dan 15% van de defensieve snaps van het team in een van die jaren.
Nixon trad in 2022 toe tot de Packers, terwijl zijn rol in de verdediging geleidelijk uitbreidde. Hij speelde 28% van de defensieve snaps van de Packers in 2022, 73% in 2023 en 94% vorig seizoen.
“Met de Raiders was ik niet echt in staat om iets te doen,” zei Nixon. “Ik zat daar letterlijk drie jaar zitten, ik denk dat geld verdienen alleen maar in het team. Ze zouden me niet ruilen of van me afkomen, dus ik was er gewoon. Toen ik eindelijk in Green Bay aankwam, bleef ik gewoon vakken vink, vinkjes aan het vissen. Ze vroegen me om iets te doen, ik deed het.
Nixon maakte vorig seizoen een carrière-hoge 88 tackles en was de enige NFL-verdedigende rug die minstens drie zakken, drie geforceerde rommel en één onderschepping had. Dat heeft de Packers ervan overtuigd dat hij kan gedijen als een fulltime cornerback.
“Hij is competitief,” zei defensieve coördinator Jeff Hafley. “Hij kan man dekking spelen, wat belangrijk is. Je moet de mens kunnen spelen om aan de buitenkant te zijn. Omdat hij kan rennen, kan hij dekken, kan hij van richting veranderen, en ik vind het leuk dat hij zal aanpakken. Hij is een fysieke kerel. Teams gaan proberen je hoeken één-op-een te krijgen en hen te dwingen aan te pakken. En hij gaat dat.”
Nixon bereidde zich voor op zijn uitgebreide rol door film te bestuderen en aandacht te schenken aan andere cornerbacks. Hij sloot Washington’s Marshon Lattimore en de Denzel-afdeling van Cleveland uit als twee van zijn favorieten vanwege de manier waarop ze man-to-man dekking spelen.
Nadat hij is geëtiketteerd door zijn waargenomen beperkingen, wil Nixon graag laten zien hoe goed hij kan omgaan met verhoogde verantwoordelijkheden.
“Ik laat me gewoon nooit in een doos stoppen,” zei Nixon. “Mijn zelfvertrouwen en mijn vaardigheidsniveau zijn er altijd geweest. Ik moest gewoon een rol vinden om gewoon te komen waar ik heen wil. Alles wat ze me ooit hebben gevraagd te doen, ik heb het altijd op een hoog niveau gedaan. Dat was precies wat het was. Ik ben altijd goed geweest in alles wat ik doe. Dat komt gewoon met wat God me gaf. Nu heb ik de perfecte manier om het op het grootste podium te laten zien.”
Nixon zou het ook niet erg vinden om zijn vermogen als kick -terugkeerder te laten zien.
Nadat hij aan het einde van vorig seizoen had gezegd dat hij geen trappen meer wilde teruggeven, steunde Nixon eerder deze zomer die verklaring. Nixon zei dinsdag dat hij de kans zou verwelkomen om de trappen te blijven terugkeren.
“Met het spel aan de lijn wil ik de bal in mijn handen, aan het einde van de dag,” zei Nixon. “Ik denk niet dat niemand met me kan rotzooien als ik de bal in mijn handen heb. Het is gewoon een Zwitsers zakmes, dat het kan doen. Sommige groten deden het: Deion (Sanders), Charles Woodson, dat soort dingen. Ik wil gewoon mijn naam in die hoed plaatsen.”
Opmerkingen: Packers -coach Matt Lafleur zei dat de rol van QB Jordan Love in de gezamenlijke praktijk van donderdag met de Seattle Seahawks “zeer beperkt” zou zijn. Liefde heeft de laatste twee dagen geoefend met zijn linker (niet-werpende) hand zwaar opgenomen, een week na het ondergaan van duimoperatie. Lafleur zei dat de gezamenlijke praktijk 7-op-7-trainingen zou kunnen omvatten om liefde te laten deelnemen. … K Brandon McManus diende als een verrassingszijde -rechter in de praktijk van dinsdag. “Telkens wanneer hij zag dat ik afval praatte, gooide hij een vlag naar me,” zei Nixon. “Bogus.”