De Gamble heeft dinsdag zijn vruchten afgeworpen toen coach Shane Steichen aankondigde dat Jones de seizoensopener van 7 september tegen Miami zou starten en Anthony Richardson versloeg, die slechts twee jaar geleden de quarterback van de toekomst van de franchise werd genoemd.
Aanbevolen video’s
De reden: consistentie en nauwkeurigheid.
“De operatie aan de lijn, onderscheidingsvermogen, controles, de bescherming, de balplaatsing, ik denk dat dat allemaal een factor speelde,” zei Steichen. “Ik denk dat Daniel dat geweldig werk heeft gedaan.”
Steichen liet doorschemeren dat er binnenkort een beslissing kwam na het verlies van 23-19 van zaterdag tegen Green Bay in het enige voorseizoenwedstrijd van de Colts.
Op maandag ontmoette hij mede-eigenaar van het team Carlie Irsay-Gordon en algemeen directeur Chris Ballard voordat hij de twee quarterbacks en de rest van het team dinsdag informeerde voordat hij openbaar werd.
Ballard en Steichen weten ook dat dit een kritisch seizoen is voor hun toekomst bij de franchise, die de play -offs vier opeenvolgende seizoenen heeft gemist, en ze staan niet op het punt Jones aan een korte riem te zetten.
“Hij is onze starter voor het seizoen,” zei Steichen.
Voor Jones duikt de beslissing op een schrijnende reis van negen maanden waarin hij de startbaan verloor met de New York Giants, vervolgens zocht en kreeg zijn vrijlating. De Minnesota Vikings ondertekenden hem vijf dagen later, maar Jones nam nooit een snap voor een team dat verloor van de Los Angeles Rams in de wildcardronde.
In plaats van hem opnieuw te ondertekenen, stonden de Vikingen Jones toe om een gratis bureau te testen. Hij ondertekende een eenjarig contract van $ 14 miljoen met Indy vanwege de mogelijkheid om te concurreren met Richardson, de nummer 4 algemene keuze in het ontwerp van 2023, voor de startbaan.
“Dat was duidelijk een groot stuk waarom ik hier kwam – om te spelen en op het veld te zijn, om bij deze groep te zijn,” zei Jones. “Het is een sterke groep spelers en een sterke groep coaches en ik denk dat er veel is om enthousiast over te zijn.”
Jones heeft 14.582 yards gegooid met 70 TD’s en 47 onderscheppingen sinds de selectie van de Giants op nummer 6 in 2019 was. Hij eindigde vorig seizoen met 2.070 yards, acht TD’s en zeven onderscheppingen in 10 wedstrijden met de Giants.
Voor Richardson is het weer een tegenslag in een korte carrière die is bepaald door blessures, gemiste wedstrijden en opgeblazen kansen.
De Colts namen Richardson mee om de draaideur bij quarterback te beëindigen. Indy had elk jaar een andere openingsdagstarter van 2017-23. Richardson beëindigde die streak vorig jaar.
Maar Richardson maakte slechts vier starts als rookie voordat ze seizoensgebonden schouderoperatie nodig hebben. Vorig jaar kosten blessures hem nog vier starts en hij was gebal voor twee wedstrijden nadat hij zich uit een wedstrijd had gehaald omdat hij zei dat hij een adempauze nodig had.
Hoewel Richardson een glimp heeft gegeven van de sterke arm en indrukwekkende runs die indruk maakten op de verkenners van Indy toen hij voor de Florida Gators speelde, is hij slechts 8-7 als NFL-starter-en is hij niet in staat geweest om sommige van die spellen af te maken vanwege blessures.
In 2024 voltooide Richardson 47,7% van zijn worpen, het laagste percentage van elke reguliere starter in de competitie, en had 12 onderscheppingen en acht touchdown -passen. Daarom wilden de Colts de concurrentie.
Richardson werkte aan zijn voetenwerk in de hoop zijn nauwkeurigheid tijdens het laagseizoen te verbeteren, en hoewel veel van zijn teamgenoten dachten dat dit de beste was die hij in zijn drie trainingskampen had gezien, was het niet goed genoeg.
“Ik denk dat je kon zeggen (ik was) enigszins verrast, maar aan het einde van de dag wisten we allemaal dat iemand aan dit einde van de stok zou moeten zijn en, weet je, ik was het,” zei Richardson. “Ik heb het gevoel dat ik ben verbeterd. Mijn verbetering was er, maar er zijn nog steeds manieren waarop ik kan verbeteren, nog steeds manieren waarop ik een betere speler kan worden, een starter in de competitie kan worden.”
Het is nauwelijks de eerste keer dat een hoge trekkeuze vroeg in zijn carrière op moeilijke tijden is gevallen. Richardson wordt de vijfde top-10 pick die de opener van hun derde seizoen niet is begonnen. Carson Wentz in 2018 en Michael Vick in 2003 waren buiten vanwege blessures, terwijl Trey Lance in 2023, Josh Rosen in 2020 en Matt Leinart in 2008 de startbaan niet won.
En ondanks het nemen van de beslissing, stond Steichen erop dat Indy blijft geloven dat Richardson nog steeds een mooie toekomst heeft in de competitie – en met de Colts.
“Ik denk dat Daniel hem (Richardson) daar voor was,” zei Steichen toen hij specifiek werd gevraagd naar de consistentie van Jones op het veld. “Ik denk dat er nog ruimte is voor AR om te groeien. Hij is pas 23 jaar oud. Hij leert nog, nog steeds groeit en voor het eerst in zijn carrière is dit een kans voor hem om aan het begin van een seizoen te zitten en in een andere rol te leren.”