SRINAGAR – Voorafgaand aan de laatste fase van de lokale verkiezingen in het door India gecontroleerde Kasjmir, zegt een belangrijke verzetsleider dat de regionale peilingen om een lokale regering te kiezen geen oplossing zullen bieden voor het decennia-oude conflict dat de kern vormt van een geschil tussen New Delhi en Pakistan .
Mirwaiz Umar Farooq, die het grootste deel van de afgelopen vijf jaar in huisarrest heeft doorgebracht, zei dat de verkiezingen worden gehouden omdat politieke stemmen die de Indiase soevereiniteit over de regio betwisten, tot zwijgen worden gebracht nadat de hindoe-nationalistische regering van premier Narendra Modi de regio heeft ontdaan van haar lang bezette regio. semi-autonomie in 2019.
Aanbevolen video’s
“Deze verkiezingen kunnen niet het middel zijn om de grotere kwestie Kasjmir aan te pakken”, zegt Mirwaiz, die ook een invloedrijke islamitische geestelijke is en bewaarder van de zes eeuwen oude grote moskee in de belangrijkste stad van de regio, Srinagar, het stedelijke hart van anti-India. sentiment.
De uit meerdere fasen bestaande verkiezingen, waarvan de laatste fase dinsdag wordt gehouden, zullen Kasjmir in staat stellen een eigen ingekorte regering en een regionale wetgevende macht met beperkte bevoegdheden te krijgen. Het is de eerste dergelijke stemming in tien jaar en de eerste sinds 2019, toen New Delhi de voormalige staat degradeerde en verdeelde in twee centraal bestuurde vakbondsgebieden – Ladakh en Jammu-Kashmir – die beide rechtstreeks door New Delhi worden geregeerd via niet-gekozen bureaucraten.
De autoriteiten hebben gezegd dat de verkiezingen democratie in de regio zullen brengen na meer dan drie decennia van strijd, maar veel lokale bewoners zien de stemming niet alleen als een kans om niet alleen hun eigen vertegenwoordigers te kiezen, maar ook om hun protest te registreren tegen de veranderingen van 2019 waarvan zij vrezen dat ze de verkiezingen zouden kunnen verwateren. de demografie van de regio.
De onderdrukking van India na de maatregel uit 2019 “heeft mensen tot zwijgen gebracht” in de regio die “zich onteigend en machteloos voelen”, zei Mirwaiz.
“Je ziet misschien geen actieve onrust zoals vóór 2019, maar er is een sterke, latente publieke weerstand tegen dit alles”, zei hij. “We zijn met geweld het zwijgen opgelegd, maar zwijgen is geen overeenstemming.”
De plotselinge stap van India, die grotendeels weerklank vond in India en onder Modi-aanhangers, werd in Kasjmir vooral bestreden als een aanval op zijn identiteit en autonomie. Uit angst voor onrust arresteerden de autoriteiten Mirwaiz en duizenden andere politieke activisten, waaronder Kasjmirse pro-Indiase leiders die bezwaar maakten tegen de maatregel van India, te midden van een ongekende veiligheidsmaatregel en een totale communicatiestoring in de regio.
Sindsdien staat de regio op scherp, waarbij de burgerlijke vrijheden worden ingeperkt en de media de mond worden gesnoerd.
Mirwaiz leidt de All Parties Hurriyat Conference, een overkoepelende groepering die het recht op zelfbeschikking voor de hele regio, die verdeeld is tussen India en Pakistan, omarmt.
Volgens Mirwaiz heeft het harde optreden de toegang van zijn groep tot mensen beperkt en de “ruimte en reikwijdte voor proactieve betrokkenheid” kleiner gemaakt dan voorheen.
“De massale aanval heeft de organisatorische kracht van de Hurriyat aanzienlijk verzwakt, maar niet haar vastberadenheid”, zei hij.
India en Pakistan hebben twee van hun drie oorlogen om Kasjmir uitgevochten, en beide landen controleren delen van het Himalaya-gebied, gescheiden door een zwaar gemilitariseerde grens. Na hun eerste oorlog in 1947 gaf een referendum van de Verenigde Naties een jaar later Kasjmir de keuze om zich bij Pakistan of India aan te sluiten, maar dat is nooit gebeurd. Het door India gecontroleerde deel van Kasjmir kreeg semi-autonomie en speciale privileges in ruil voor het aanvaarden van de Indiase overheersing.
De ontevredenheid van Kasjmir over India begon echter al snel wortel te schieten toen opeenvolgende Indiase regeringen dat pact begonnen te verbreken. Lokale overheden werden omvergeworpen en grotendeels vreedzame anti-Indiase bewegingen werden hardhandig onderdrukt.
Halverwege de jaren tachtig leidden verkiezingen waarvan algemeen werd aangenomen dat ze waren vervalst, tot publieke reacties en een gewapende opstand. Sindsdien strijden rebellen in het door India gecontroleerde deel voor een verenigd Kasjmir, hetzij onder Pakistaans bewind, hetzij onafhankelijk van beide.
Veel islamitische Kasjmiri’s steunen het doel van de rebellen. India houdt vol dat de strijdkrachten in Kasjmir door Pakistan gesponsord terrorisme zijn. Pakistan ontkent de beschuldiging en veel Kasjmiri’s beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd.
Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn bij het conflict om het leven gekomen.
De groep van Mirwaiz gelooft dat alleen gesprekken tussen India, Pakistan en de bevolking van de regio het conflict kunnen beëindigen. In het verleden heeft hij verschillende gespreksrondes gevoerd met de leiders van zowel New Delhi als Islamabad, inclusief hun regeringsleiders. Onder Modi heeft India echter zijn Kasjmir-beleid gewijzigd en is het gestopt met de samenwerking met de pro-vrijheidsleiders in de regio, waaronder Mirwaiz.
Eerdere verkiezingen in de regio werden ontsierd door geweld, boycots en verkiezingsfraude, ook al noemde India ze een overwinning op het separatisme. Deze keer hebben de pro-vrijheidsgroepen, die grotendeels arbeidsongeschikt zijn en de meeste van hun leiders gevangen zitten, geen oproepen tot boycots gedaan.
Ze hebben ook de recente algemene verkiezingen in India niet geboycot. In plaats daarvan stellen enkele lagere activisten, die in het verleden het stemmen onder de militaire bezetting als onwettig hebben afgedaan, zich kandidaat als onafhankelijke kandidaten.
“Boycot was het democratische middel om woede te uiten, deze projectie te verwerpen en de aandacht te vestigen op de onopgeloste kwestie (Kasjmir)”, zei Mirwaiz. Maar het harde optreden van India heeft de mensen ‘machteloos en machteloos gemaakt’ en in een dergelijk scenario kan een ‘boycot van opiniepeilingen niet meer werken’.
Mirwaiz heeft afstand genomen van de verkiezingen, maar zei dat deze vóór de start op 18 september in het voordeel van Modi’s hindoe-nationalistische politiek waren opgezet.
Hij citeerde de wetswijziging van juli van de regering die verregaande uitvoerende bevoegdheden geeft aan de federaal aangestelde beheerder, zelfs nadat een nieuwe lokale overheid in de regio aan de macht is gekomen. Hij verwees ook naar de hertekening van de assemblagedistricten in 2022 als ‘electorale gerrymandering’, een wet die meer electorale vertegenwoordiging gaf aan de door hindoes gedomineerde Jammu-gebieden in de Kasjmirvallei, waar de overweldigende moslimmeerderheid bestaat.
Mirwaiz hoopte echter dat Kashmiri-groepen, waaronder pro-Indiase partijen, gezamenlijk zouden streven naar een oplossing van het conflict. Hij sprak zijn bereidheid uit om gesprekken met India aan te gaan, maar waarschuwde dat de verkiezingen niet mogen worden gezien als publieke aanvaarding van de veranderingen in New Delhi in de regio.
Publieke deelname aan de verkiezingen, zei Mirwaiz, “is een vrijgave van hun opgekropte emoties en een middel om zich tegen deze ontkrachtende en onteigenende maatregelen te verzetten, naast de hoop enige verlichting en genoegdoening te krijgen voor hun brood- en boterproblemen.”