Austin, Texas – De ouders van de slachtoffers van het kamp Mystic overstromingen leverden emotionele getuigenissen af voor de Texas Senaatscommissie voor rampenparaatheid en overstromingen op dinsdag, waarbij wetgevers werden aangespoord om Senaat Bill 1 te passeren.
Camp Mystic, gelegen langs de Guadalupe -rivier buiten Hunt, Texas, zag verwoesting vanaf de overstromingen van 4 juli. Zevenentwintig kampeerders werden gedood, evenals kampadviseurs.
Eerder deze maand identificeerden ambtenaren van Kerr County 117 slachtoffers. Twee mensen blijven vermist.
Senator Charles Perry van Texas zei dat SB1 werd geïntroduceerd om veiligheidsnormen voor campings en jeugdkampen te hervormen.
“Senaat Bill 1 implementeert basisvereisten voor campingcamping,” zei Perry.
Indien aangenomen, zou SB1 camps in overstromingsgevoelige gebieden vereisen om zich aan bepaalde voorschriften te houden. De voorschriften omvatten het hebben van een evacuatieplan voor extra noodsituaties, naast branden of een ontbrekende camper – zoals overstromingen in de flits.
SB1 zou ook vereisen dat kampen online worden vermeld met een actieve licentie. Om een kamp te vernieuwen of een nieuwe licentie te krijgen, zou ze verboden zijn hutten in uiterwaarden te hebben. Kampen zouden ook nodig zijn om operationele radio’s te hebben die realtime weerswaarschuwingen biedt van een professionele weerservice.
De rekening vereist ook de evacuatieroute op het kampterrein om ’s nachts verlicht te blijven. Ook van belang, zoals geschreven, zou SB1 de installatie en het onderhoud van een noodwaarschuwingssysteem vereisen dat “in staat is om alle kampeerders en kampbewoners voor een noodsituaties te waarschuwen en een openbaar adressysteem omvat dat wordt bewerkt zonder afhankelijkheid van een internetverbinding.”
“Als de vereisten van SB1 in de nacht van 4 juli aanwezig waren geweest, twijfel ik er niet aan dat sommige levens, zo niet alle levens, op het kamp van het kamp zouden zijn gered,” zei Perry.
Om SB1 te laten doorstaan, zou het door een meerderheid in zowel het Huis als de Senaat moeten worden goedgekeurd voordat het naar het bureau van gouverneur Greg Abbott wordt gestuurd.
Woensdag was de eerste keer dat de families publiekelijk voor de staatswetgevers verschenen sinds de overstromingen van de vierde juli.
Ouder van alleen Camp Mystic slachtoffer ontbreekt nog steeds getuigt
Cici Williams Steward, vergezeld door haar man Will, sprak met zichtbare emotie over hun dochter, Cile, de enige camper die vermist blijft in Camp Mystic.
Steward uitte haar niet aflatende steun voor SB1.
“We zijn hier vandaag om twee redenen,” zei Steward. “Ten eerste, om onze niet aflatende steun te uiten voor SB1, de campagne voor kampveiligheid. Ten tweede zijn we hier om te spreken over onze dierbare dochter, Cile.”
Steward zei dat het persoonlijke verlies van het paar hun belangenbehartiging motiveerde.
“Vreugde en groei kunnen niet bestaan zonder veiligheid,” zei Steward. “De kans van Cile om het kamp te ervaren bestond alleen omdat ik er zeker van was dat haar veiligheid en de veiligheid van alle jonge meisjes van het grootste belang waren.”
“Die verzekering werd verraden. Duidelijke, gezond verstand veiligheidsmaatregelen waren afwezig,” vervolgde Steward. “Protocollen die aanwezig hadden moeten zijn, werden genegeerd. Als gevolg hiervan werd onze dochter van ons gestolen.”
Steward deelde de pijnlijke realiteit van het niet kennen van de verblijfplaats van haar dochter na meer dan een maand na de overstromingen.
“Achtenveertig dagen later blijft Cile ergens in de verwoesting van de rivier de Guadalupe,” zei Steward. “We zijn gedwongen te bidden voor de dag waarop het lichaam van ons kind dat goed nieuws noemt.”
Terwijl hij erkent dat wetgeving de dood van Cile niet ongedaan kan maken, noemde Steward SB1 een essentiële stap in de richting van het voorkomen van toekomstige tragedies.
“Deze wetgeving kan onze dochters niet terugbrengen, maar het is het begin van verandering dat moet optreden, zodat deze tragedie nooit meer gebeurt,” zei ze. “Het is het begin van een belofte dat hun leven en hun dood verandering zullen betekenen.”
Vrouw zegt dat het lichaam van de dochter is gevonden over vijf mijl van Camp Mystic
Katelyn Bonner zei dat haar dochter, Lyla, 9 jaar oud werd, slechts enkele dagen voordat ze naar Camp Mystic werd gestuurd.
“Lyla werd 9 jaar oud op 26 juni, drie dagen voordat we in de poorten van Camp Mystic reden,” zei Bonner. “Haar kleine zussen proberen nu zonder haar door een wereld te navigeren.”
Bonner vertelde de commissie dat ze brieven voor Lyla had geschreven toen ze werd geboren. Ze hoopte ze met haar te delen toen ze ouder werd.
“Ik had nooit gedacht dat ik degene zou zijn die ze aan haar leest op haar begrafenis, zeker niet omdat ze haar leven verloor in Camp Mystic, waar ik 10 zomers doorbracht,” zei Bonner.
Bonner deelde ook details over het herstel van Lyla’s bezittingen en haar lichaam, en benadrukte de afstand tot het kamp en waar ze werden gevonden.
“Een stuk van haar paarse kofferbak, dat ik zo liefdevol en zo zorgvuldig verpakt, werd teruggevonden in de dam, 11,1 mijl van het kamp,” zei ze. “Haar lichaam werd 5,6 mijl van het kamp achter de jachtwinkel gevonden.”
Bonner dacht na over de blijvende impact die de dood van Lyla waarschijnlijk zal hebben op haar jongste kind.
“Onze 2-jarige zal zich waarschijnlijk nooit haar oudste zus herinneren, afgezien van foto’s en video’s,” zei Bonner.
Ze concludeerde met een oproep tot actie aan de commissie.
“Ik smeek jullie allemaal om snel te handelen en SB1 te passeren om kampeerders te beschermen vóór de volgende zomer en om ervoor te zorgen dat er nooit een andere ‘Heaven’s Zevenentwintig’ zal zijn vanwege de zelfgenoegzaamheid van het kamp,” zei Bonner.
‘Ze kwam thuis in een multiplexbox’
“Ze vertrok naar het kamp vol opwinding en vreugde,” zei Lindsey Hunt. “Ze kwam thuis in een multiplexbox.”
Hunt sprak met commissieleden over de pijn die haar familie sinds 4 juli blijft doorstaan.
“Het is onmogelijk om de diepten van ons verdriet en de omvang van dit verlies onder woorden te brengen,” zei Hunt. “Het trauma waarmee we te maken hebben, de nachtmerrie opnieuw afspelen van het identificeren van haar kleine, modderige lichaam.”
Hunt zei dat de dood van haar dochter betekenis kan hebben toegevoegd door wetgevende actie.
“Deze stemming geeft betekenis aan deze doden, die een licht werpt op haar eigenschap van de zorg voor anderen door de zomerkampindustrie veilig te maken voor andere kinderen,” zei Hunt. “Als deze 27 kleine stemmen vandaag te horen zouden zijn, zouden ze zeggen dat ze alsjeblieft voor SB1, Safer Camps stemmen, zodat geen enkele andere ouder deze duisternis opnieuw zou ervaren.”
Hunt zei dat ze hoopt dat het geheugen van haar dochter mogelijk toekomstige kampeerders zou kunnen beschermen.
“We kunnen onze dochter niet terugbrengen, maar je kunt van haar geheugen een schild maken voor elk kind dat volgende zomer op een kampbus stapt,” zei Hunt. “Je hebt de kracht om ervoor te zorgen dat kampen plaatsen van vreugde zijn en geen gevaar.”