WASHINGTON – Giraffen zijn een majestueus gezicht in Afrika met hun lange nek en onderscheidende plekken. Nu blijkt dat er vier verschillende girafsoorten op het continent zijn, volgens een nieuwe wetenschappelijke analyse die donderdag is vrijgegeven.
Onderzoekers beschouwden eerder alle giraffen in heel Afrika als een enkele soort. Nieuwe gegevens en genetische studies hebben een taskforce van de International Union for Conservation of Nature ertoe geleid om het hoogste zoogdier op land in vier groepen te splitsen – noordelijke giraffen, reticuleerde giraffen, Masai -giraffen en zuidelijke giraffen.
Aanbevolen video’s
De belangrijkste studies zijn in het afgelopen decennium naar voren gekomen die significante verschillen tussen de vier soorten benadrukken, zei dat de IUCN’s Michael Brown, een onderzoeker in Windhoek, Namibië, die de beoordeling leidde.
Het benoemen van verschillende giraffen is van belang omdat “elke soort verschillende populatiegroottes, bedreigingen en behoudsbehoeften heeft”, zei hij. “Als je giraffen allemaal samenvoegt, moddert het het verhaal.”
Noordelijke giraffen – wiens bereik delen van de Democratische Republiek Congo, Zuid -Sudan en Centraal -Afrikaanse Republiek omvat – worden bedreigd door politieke instabiliteit en stroperij. Masai giraffen in Kenia en Tanzania staan onder druk van het verlies van habitats, omdat open savanna’s worden omgezet in veespiden en velden.
Gezien vier girafsoorten “is absoluut de juiste beslissing, en het is lang te laat”, zegt Stuart Pimm, een ecoloog van de Duke University die niet betrokken was bij de analyse.
Terwijl in het verleden onderzoekers de vlekken van giraffen onder de loep genomen, maakten de nieuwe categorieën gebruik van nieuwere methoden, waaronder een uitgebreide analyse van genetische gegevens en studies die belangrijke anatomische verschillen benadrukken, zoals schedelvorm.
Wat lijkt op hoorns die omhoog steken van het voorhoofd van giraffen zijn eigenlijk permanente benige uitsteeksels van de schedel, verschillend van hertengewei die jaarlijks worden afgeworpen.
In de afgelopen 20 jaar hebben wetenschappers ook genetische monsters verzameld van meer dan 2.000 giraffen in Afrika om de verschillen te bestuderen, zei Stephanie Fennessy bij de non -profit Giraffe Conservation Foundation, die hielp bij het onderzoek.
Vroeger kostte het tienduizenden dollars om elk genoom te sequencen, maar de technologische vooruitgang heeft de kosten op ongeveer $ 100 gebracht, waardoor het toegankelijker werd voor non -profit- en natuurbeschermingsgroepen, zei ze.
Volgens schattingen van de bevolking van de stichting is de meest bedreigde giraf de noordelijke giraf, met slechts ongeveer 7.000 personen in het wild.
“Het is een van de meest bedreigde grote zoogdieren ter wereld,” zei Fennessy.
Zuidelijke giraffen zijn de meest bevolkte soort, met ongeveer 69.000 individuen. Er zijn ongeveer 21.000 reticuleerde giraffen over in het wild en 44.000 Masai -giraffen, volgens de stichting.
“Als niet alle giraffen hetzelfde zijn, moeten we ze individueel beschermen,” zei Fennessy.