TUSCALOOSA, Ala. – Georgia en Alabama, Jalen Milroe en Carson Beck, zetten een hele show neer, zelfs met een andere Crimson Tide-coach langs de zijlijn.
Ryan Williams ving een touchdownpass van 75 meter van Milroe met 2:18 over en nr. 4 Alabama versloeg nr. 2 Georgia met 41-34 op zaterdagavond in een wild Southeastern Conference-debuut voor Tide-coach Kalen DeBoer.
Aanbevolen video’s
Vervolgens onderschepte Alabama’s andere eerstejaarsstudent met een nummer 2-trui, verdedigende verdediger Zabien Brown, de pass van Carson Beck in de eindzone om de overwinning veilig te stellen.
“We hebben elkaar tot het uiterste gedreven”, zei DeBoer.
Dat is geen verrassing met twee teams die bijna jaarlijks voor SEC en zelfs nationale suprematie hebben gestreden. Het was DeBoers kennismaking met een boeiende rivaliteit tussen SEC-machten die nog een gedenkwaardig hoofdstuk toevoegde, zelfs zonder Nick Saban aan de zijlijn tegenover beschermeling Kirby Smart uit Georgië.
Het postgame-bericht van DeBoer was niet zo heel anders.
“We verwachten deze wedstrijden te winnen”, zei hij. “Natuurlijk is de kleedkamer vol spanning, maar ik wil er ook voor zorgen dat ze beseffen dat dit de verwachting is. Er is nog veel seizoen over.”
De dynamische 17-jarige Williams draaide zich om en pakte de diepe pass van Milroe in krappe dekking, maakte een snelle spin en sprintte langs de rechterzijlijn. Milroe raakte vervolgens Germie Bernard voor de tweepuntsconversie voor de Tide (4-0, 1-0).
“Ik deed een draaibeweging en het was alsof ik in slow motion was”, zei Williams. “Op het scherm zag het er sneller uit.”
Het was snel genoeg.
De lange TD-pass kwam in één actie en 13 seconden nadat Carson Beck’s bom van 67 meter op Dillon Bell de Bulldogs (3-1, 1-1) hun eerste voorsprong in de wedstrijd bezorgde.
Een herkansing van de SEC Championship Game van vorig seizoen, eveneens gewonnen door Alabama, ontaardde in een sprankelend quarterback-duel.
Milroe voltooide 27 van de 33 passes voor 374 yards met twee touchdowns en een onderschepping die terugkaatste op de ontvanger. Hij rende ook voor 117 yards en een paar TD’s. Williams had zes vangsten voor 177 yards.
Beck was 27 van de 50 en slaagde voor 439 yards met drie touchdowns. Hij gooide ook drie onderscheppingen in de eerste multi-onderscheppingswedstrijd van zijn carrière, maar zette een show neer in de tweede helft.
Beck is 16-2 als starter en beide verliezen komen naar de Tide.
De Bulldogs scoorden drie touchdowns in de laatste 9:46. Alabama kreeg de enige die het nodig had.
Milroe leidde Alabama naar touchdowns tijdens de eerste vier drives tegen een verdediging die als enige in de FBS stond en er niet één in de wedstrijd toeliet.
“Het is duidelijk dat we niet echt voorbereid waren en dat valt mij in de eerste helft op”, zei Smart, die slechts 1-6 staat tegen Alabama, terwijl hij bijna alle anderen domineert.
De Bulldogs stonden een paar minuten in het tweede kwartaal met 28-0 achter, hun reeks van 42 opeenvolgende overwinningen in het reguliere seizoen en 28 opeenvolgende SEC-overwinningen in het reguliere seizoen leken tegen de rust bijna voorbij.
Georgia en Beck vochten ver terug in plaats van te folden.
“De eerste helft speelden we verschrikkelijk”, zei Beck. “Ik denk niet dat we de film hoeven te kijken om te zien dat we niet op ons best speelden. Weet je, dat begint bij mij. Ik moet beter zijn.
“Maar ik ben blij met de manier waarop we hebben gevochten. We hebben het helemaal terug gebracht en de leiding genomen, maar we konden het gewoon niet afsluiten.”
De afhaalmaaltijd
Georgië: Lijkt kwetsbaar voor een programma dat in de laatste twee wedstrijden twee van de laatste drie landstitels heeft gewonnen, waaronder een 13-12 overwinning op Kentucky. Maar de Bulldogs lieten zien dat ze nergens heen zijn gegaan met de dominante tweede helft.
Alabama: The Tide heeft tot nu toe onder DeBoer geen tekenen van ontsporing laten zien, vooral aanvallend, terwijl ze op pad gingen tegen Wisconsin en thuis overleefden tegen hun recente SEC-vijand.
Enquête-implicaties
Trumps bezoek
Voormalig president Donald Trump, de huidige Republikeinse kandidaat, was aanwezig bij de wedstrijd. Trump werd vroeg in het tweede kwartaal geïntroduceerd en riep gezangen op van “VS! VS!” en vanuit een luxe kist naar het publiek zwaaien.
Vierde downs
Georgia ging er vijf keer voor op de vierde plaats en haalde ze allemaal. Dat hielp een 3-van-15-prestatie op de derde plaats goed te maken.
Volgende
Alabama: zaterdag in Vanderbilt in zijn eerste SEC-wegwedstrijd.
Georgië: Gastheren worstelen zaterdag met Auburn.