Cheyenne, Wyo. – Een Wyoming -man die naar verluidt een wolf sloeg met een sneeuwscooter, plakte de mond van het gewonde dier dicht en liet het in een landelijke bar zien voordat het doden is aangeklaagd op een dierenmishandeling door een grote jury bijna anderhalf jaar na het incident.
Cody Roberts betaalde vorig jaar een boete van $ 250 voor illegaal bezit van dieren in het wild, maar vermeed meer ernstige aanklachten naarmate onderzoekers moeite hadden om coöperatieve getuigen te vinden. De wet van Wyoming geeft mensen brede speelruimte om wolven en andere roofdieren te doden op verschillende middelen in de overgrote meerderheid van de staat.
Aanbevolen video’s
Toch heeft de 12-persoons grote jury de afgelopen twee weken voldoende bewijs gevonden om de aanklacht van misdrijf dierenmishandeling te ondersteunen, zei Sublette County Attorney Clayton Melinkovich woensdag in een verklaring.
Melinkovich had geen verder commentaar op de zaak. Roberts heeft geen commentaar gegeven op de zaak en had geen beursgenoteerd werknummer, noch een advocaat in het districtsrechtbank die namens hem commentaar zou kunnen geven.
Indien veroordeeld, wordt Roberts geconfronteerd met maximaal twee jaar gevangenisstraf en een boete van $ 5.000.
Wijd verspreide foto’s toonden een man die werd geïdentificeerd als Roberts poseerde met de wolf, zijn mond gebonden met tape, op 29 februari 2024, in een bar in de buurt van Daniel, een stad van ongeveer 150 mensen van ongeveer 50 kilometer ten zuiden van Jackson.
Videoclips toonden hetzelfde dier dat op een vloer lag, levend maar nauwelijks bewegend.
De lichte straf tegen Roberts leidde tot oproepen tot een Wyoming Tourism Boycot, tot weinig duidelijk effect. Yellowstone National Park had zijn op een na grootste jaar ooit geregistreerd in 2024, een stijging van meer dan 5% ten opzichte van 2023.
Grote jury’s in Wyoming zijn zeldzaam. De laatste die in 2019 aanzienlijke aandacht kreeg, ontdekte dat de afgevaardigde van een sheriff geen onvrijwillige doodslag heeft begaan door een ongewapende man te doden na een verkeersstop.
Door de overheid gesponsorde vergiftiging, vangen en bounty jagen op wolven in de lagere 48 staten in de 19e en 20e eeuw. Vanaf de jaren negentig bracht een herintroductieprogramma hen terug naar Yellowstone en Central Idaho, en hun aantal is teruggekeerd.
Hoewel wolven worden vermeld als een federaal bedreigde of bedreigde soorten in het grootste deel van het land, hebben ze geen dergelijke bescherming in Idaho, Montana en Wyoming, waar ze kunnen worden gejaagd en gevangen.
Uitzonderingen zijn onder meer Yellowstone en het naburige Grand Teton National Park, waar de jacht verboden is en de wilde hoektanden een belangrijke attractie zijn voor miljoenen toeristen. In 85% procent van Wyoming worden wolven geclassificeerd als roofdieren en kunnen ze vrijelijk worden gedood door vrijwel elk middel.
De zogenaamde roofdierzone omvat Sublette County, waar de wolf werd gedood. Groepen, waaronder de Humane Society, betoogden dat Wyoming’s dierenmishandelingswet daar desalniettemin zou kunnen toepassen.