BANGKOK – De voormalige premier van Thailand, Thaksin Shinawatra, werd vrijdag door een rechtbank vrijgesproken van een koninklijke laster, in een zaak die hem tot 15 jaar naar de gevangenis had kunnen sturen.
De 76-jarige Thaksin, glimlachend terwijl hij wegliep van de rechtszaal, was de eerste die het vonnis onthulde en reageerde op de vragen van journalisten met het enige woord: ‘ontslag’.
Aanbevolen video’s
Zijn advocaat, Winyat Chatmontree, bevestigde ook het vrijspraak, net als het Bangkok Criminal Court later in een persbericht.
De wet over het lasteren van de monarchie, een misdrijf dat bekend staat als Lese Majeste, is bestraft met drie tot 15 jaar gevangenisstraf. Het is een van de zwaarste dergelijke wetten wereldwijd en is in toenemende mate in Thailand gebruikt om critici van de overheid te straffen.
De Thaise advocaten van de rechtsbijstandsadvocaten voor mensenrechten heeft gezegd dat sinds begin 2020 meer dan 270 mensen – velen van hen studentenactivisten – zijn belast met het overtreden van de wet.
Het persbericht van de rechtbank zei dat het de getuigen had vastgesteld en dat bewijsmateriaal te zwak was om overtuiging te ondersteunen.
Thaksin werd oorspronkelijk in 2016 aangeklaagd wegens opmerkingen die hij een jaar eerder maakte aan journalisten in Zuid -Korea. De zaak werd op dat moment niet nagestreefd omdat hij in ballingschap was en de nodige juridische procedures niet konden worden voltooid.
Het persbericht zei dat de rechtbank vaststelde dat het verslag van het interview dat door de vervolging werd gepresenteerd onvolledig was en context ontbrak, en een belangrijk punt verwijst niet specifiek naar de toenmalige Bhumibol Adulyadej.
Het zei ook dat de rechtbank dacht dat getuigen in de zaak tegen Thaksin mogelijk gemotiveerd waren door politieke vooringenomenheid, omdat ze hebben deelgenomen aan politieke protesten tegen hem, waardoor de mogelijkheid open was die ze misschien zijn woorden hebben geïnterpreteerd.
Thaksin’s tegenstanders, die over het algemeen fervent royalisten waren, beschuldigden hem van corruptie, machtsmisbruik en het niet respecteren van de toenmalige Bhumibol, die in 2016 stierf. Thaksin heeft altijd beweerd dat de zaken tegen hem politiek gemotiveerd waren.
Toen hij vorig jaar werd aangeklaagd, werd de vrijheid van Thaksin op borgtocht goedgekeurd met de voorwaarde dat hij niet uit Thailand kon reizen, tenzij hij door de rechtbank was goedgekeurd. Zijn paspoort werd in beslag genomen.
Ondanks het feit dat ze sinds het verlaten van het kantoor verschillende vervolgingen hebben geconfronteerd, heeft Thaksin geen tijd in de gevangenis doorgebracht. Hij was in 2006 in het buitenland toen een militaire staatsgreep hem verdreef. Hij keerde kort terug in 2008, alleen om snel terug te keren naar ballingschap om een mogelijke gevangenisstraf te voorkomen.
Hij werd in 2023 naar Thailand gebracht toen de Pheu Thai Political Party waar hij nauw mee wordt geassocieerd, aan de macht kwam. Hij werd gestuurd om een gevangenisstraf van acht jaar te dienen op beschuldiging van corruptie en machtsmisbruik, maar werd onmiddellijk overgebracht naar een ziekenhuis op medische gronden. Na zes maanden in een ziekenhuissuite kreeg hij een gratie en voorwaardelijke vrijlating en bevrijdde hij.
De beslissing om hem naar een ziekenhuis te sturen in plaats van de gevangenis werd algemeen ondervraagd of hij een speciaal, onverdiend voorrecht kreeg. De strafrechtelijke divisie van het Hooggerechtshof voor politieke kantoorhouders zal volgende maand regeren in een andere zaak die hem in gevaar brengt van gevangenisstraf.
Sinds zijn terugkeer heeft Thaksin een hoog profiel gehandhaafd en het land heeft gereisd door openbare optredens en politieke observaties te maken die het krachtige conservatieve establishment die achter zijn verdrijving van 2006 zat, van streek konden storen.
Zijn dochter, Paetongtarn Shinawatra, die vorig jaar premier werd, is ook in warm water. Ze wordt beschuldigd van het niet omgaan met een ethische manier op een oproep van 15 juni met Cambodjaanse senaatspresident Hun Sen waarin zij spanningen over grondgebied hebben besprak die door beide naties worden geclaimd. Het constitutionele hof heeft haar op 1 juli en volgende week opgeschort van haar taken en volgende week zal beslissen of ze haar premierfunctie voor het overtreden van ethische wetten zal verliezen.
Thais is al lang gewend aan plotselinge veranderingen van de overheid als gevolg van militaire staatsgrepen, meer dan een dozijn sinds de jaren dertig. Maar in de afgelopen twee decennia hebben ze in toenemende mate dergelijke veranderingen gezien die door de rechtbanken zijn opgelegd, die vier premiers hebben afgezet en drie verkiezingswinnende politieke partijen hebben opgelost, vaak op enge technische gronden.
In de meeste gevallen werden de doelen gezien als uitdagers voor het traditionele royalistische establishment, wiens machtigste verdedigers het leger en de rechtbanken zijn.