CONYERS, Ga. – Meer dan 90.000 inwoners in een provincie ten oosten van Atlanta kregen maandag te horen dat ze moesten blijven schuilen en bedrijven kregen te horen dat ze een dag gesloten moesten blijven nadat een brand in een chemische fabriek een enorme pluim van donkere rook hoog de lucht in had gestuurd die van kilometers afstand te zien was weg.
Luchtkwaliteitsonderzoeken uitgevoerd door de Environmental Protection Agency en de staat Environmental Protection Division “brachten het schadelijke irriterende chloor aan het licht” dat in de lucht werd gedetecteerd door de brand in de BioLab-fabriek in Conyers, Georgia, zei de regering van Rockdale County begin maandag in een verklaring.
Aanbevolen video’s
“Voor iedereen die op zijn plaats schuilt, is de beste praktijk om de airconditioning uit te zetten en ramen en deuren gesloten te houden”, aldus de verklaring over het ongeval dat de hele provincie heeft getroffen.
De brand was zondag rond 16.00 uur onder controle, aldus ambtenaren.
De Interstate 20, die zondag in beide richtingen in het gebied werd afgesloten, is maandagochtend heropend, zeiden functionarissen.
Mensen in het noordelijke deel van Rockdale County, ten noorden van Interstate 20, kregen zondag het bevel te evacueren en anderen kregen te horen dat ze moesten schuilen.
Woordvoerder van het sheriffkantoor, Christine Nesbitt, wist niet hoeveel mensen geëvacueerd waren, hoewel het een groot deel van de gemeenschap van Conyers betrof. Berichten in de media zeiden dat het aantal 17.000 was.
De brand ontstond toen zondag rond 05.00 uur een sprinklerkop defect raakte in de BioLab-fabriek in Conyers, vertelde brandweercommandant Marian McDaniel van Rockdale County aan verslaggevers. Door de storing vermengde water zich met een waterreactieve chemische stof, waardoor een pluim chemicaliën ontstond.
McDaniel zei dat er werknemers in de fabriek waren, maar er zijn op dit moment geen gewonden gemeld, meldde The Atlanta Journal-Constitution.
Op de website van BioLab staat dat het de zwembad- en spa-waterverzorgingsdivisie is van het in Lawrenceville, Georgia gevestigde KIK Consumer Products. Geautomatiseerde berichten op twee telefoonnummers voor het bedrijf dat tijdens kantooruren zou terugbellen. Maandag is er een e-mail naar het bedrijf gestuurd.
“We reageren actief op een voorval in onze fabriek in Conyers, Georgia”, zei een vertegenwoordiger van BioLab in een verklaring aan de Journal-Constitution. “Onze werknemers zijn geregistreerd en er zijn geen gewonden gemeld. Ons team is ter plaatse en werkt samen met eerstehulpverleners en lokale autoriteiten om de situatie te beoordelen en onder controle te houden.”
Een kleine brand op het dak van de fabriek was aanvankelijk onder controle, maar laaide zondagmiddag opnieuw op, zeiden de autoriteiten.