ANN ARBOR, Mich. – Kalel Mullings haastte zich naar 111 yards en twee touchdowns in zijn eerste start bij het teruglopen terwijl nr. 12 Michigan de Little Brown Jug vasthield met een 27-24 overwinning in de regen tegen Minnesota op zaterdag.
“De coach vertelde me dat ik vandaag begon, maar voor mij veranderde er niet veel”, zei Mullings, die de Wolverines leidt met 540 yards en zes touchdowns in vijf wedstrijden. “Ik bereid me altijd voor alsof ik voor elke wedstrijd op het veld ga staan.”
Aanbevolen video’s
Michigan stond met 24-3 voor bij het ingaan van het vierde kwartaal, maar Minnesota scoorde drie touchdowns en kwam binnen 27-24 met nog 1:37 te gaan.
De Gophers herstelden de buitenschop, maar kregen een vlag wegens buitenspel. Mullings pakte de tweede trap, waardoor de Wolverines de klok uit konden lopen.
“Dat hebben we geoefend”, zegt hij. “Ze stonden op dezelfde manier in de rij, dus ik dacht dat hij dezelfde trap zou proberen, dus ik ging er achteraan voordat hij tien meter verder was.”
De Wolverines (4-1, 2-0 Big Ten) breidden hun winning streak van schoolrecordconferenties uit naar 27 wedstrijden. Ze hebben geen Big Ten-wedstrijd verloren sinds Michigan State hen in 2021 versloeg.
Minnesota (2-3, 0-2) hoopte voor het eerst in tien jaar de Little Brown Jug te winnen en pas voor de derde keer in de 21e eeuw.
“We zijn ver voorbij het punt waarop morele overwinningen van belang zijn voor dit programma”, zei Minnesota-coach PJ Fleck. “Iedereen aan onze zijlijn dacht dat we die wedstrijd gingen winnen.”
Mullings maakte opnieuw een zwakke prestatie uit het passerende spel goed. Alex Orji voltooide 10 van de 18 passen voor 86 yards. Hij gooide wel één touchdownpass, maar zijn onderschepping hielp Minnesota’s comeback in het vierde kwartaal.
“Ik had Donovan (Edwards) open aan de andere kant van het veld”, zei hij. “Ik moet trouw blijven aan mijn training en hem de bal bezorgen.”
Mullings sloot Michigan’s eerste rit af met een onaangeroerde touchdown-run van 27 meter, maar beide overtredingen liepen vast in de natte omstandigheden.
De verdediging van de Wolverines dwong echter al vroeg in het tweede kwart een onhandige poging af, waardoor ze de bal bij de Gophers 16 kregen. Mullings zette de volgende drie plays voort en baande zich vanaf de 1 een weg naar de eindzone voor een 14-0 voorsprong.
Kechaun Bennett blokkeerde later in het kwartaal een punter uit Minnesota. Orji raakte Tyler Morris bij de volgende actie voor een touchdown van 11 meter om de stand op 21-0 te brengen.
Minnesota kwam op het bord tijdens de laatste actie van de helft. Brosmer raakte Nick Kallerup 44 yards naar de Michigan 1 en de velddoelpunteenheid kwam op tijd het veld op zodat Dragan Kesich een 20-yarder kon schoppen.
Dominic Zvada’s velddoelpunt van 53 meter herstelde Michigan’s voorsprong van 21 punten halverwege het derde kwartaal, maar Orji’s onderschepping op de volgende drive leidde tot een touchdown van drie meter, gerund door Darius Taylor.
Nadat de Wolverines drie-en-uit waren gegaan, keerde eerstejaars Koi Perich een trap 60 yards terug naar de Michigan 17, en Taylor kreeg zijn tweede touchdown om de stand op 24-17 te brengen met 11:05 te spelen.
“Als je een Big Ten-team veldpositie geeft, zal dat gebeuren”, zei coach Sherrone Moore uit Michigan. “Elk Big Ten-team is een lastige tegenstander. Wij kijken er niet anders naar.”
Michigan liep 6:32 van de klok af om Zvada’s tweede velddoelpunt en de 27-17 voorsprong op te zetten met 4:33 te gaan, maar Brosmer raakte Daniel Jackson voor een score van 12 meter om er een driepuntswedstrijd van te maken.
“Onze quarterback speelde zijn kont af, Darius Taylor speelde zijn kont af, onze verdediging speelde zijn kont af”, zei Fleck. “Er waren enkele acties die ons pijn deden in speciale teams.”
Grootste been op de campus
Zvada’s velddoelpunt van 53 meter was zijn vierde trap van meer dan 50 dit seizoen, waarmee hij een schoolrecord vestigde.
“Toen we hem hier binnenhaalden en hij door 60-yarders begon te knallen, duurde het niet lang voordat we beseften dat we hier iets hadden,” zei Moore.
Belangrijke bezoeker
Het is niet ongebruikelijk dat een gouverneur een Big Ten-wedstrijd bijwoont, maar de zaken worden iets anders als hij zich kandidaat stelt voor vice-president. De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, had een zwaar contingent van de geheime dienst toen hij het veld bezocht tijdens de warming-ups, en de persconferenties na de wedstrijd werden 30 minuten uitgesteld om zijn vertrek te bespoedigen.
Volgende
Minnesota: volgende zaterdag gastheer van nr. 13 USC.
Michigan: bezoekt volgende week zaterdag Washington voor zijn eerste wegwedstrijd.