NEW YORK – De Las Vegas Aces en New York Liberty troffen elkaar vorig seizoen om de titel. Nu spelen ze een ronde eerder in het ‘postseason’ en strijden ze om de kans om de WNBA Finals te bereiken.
De Liberty hebben gezegd dat ze de nederlaag van vorig seizoen dit jaar als motivatie gebruiken, maar staan niet stil bij de nederlaag in vier wedstrijden.
Aanbevolen video’s
‘We hebben nog wat onafgemaakte zaken’, zei de New Yorkse bewaker Sabrina Ionescu. “We gaan ons beste basketbal spelen, want we hebben nog veel basketbal in ons.”
De Aces waren slechts nummer 4, maar speelden de afgelopen maand een stuk beter. Ze wonnen negen van de tien op weg naar het ‘postseason’ en versloegen Seattle in de eerste ronde.
De enige nederlaag in dat traject kwam tegen New York, maar MVP A’ja Wilson speelde niet in die wedstrijd terwijl ze haar voet liet rusten. De Aces kwamen terug van een achterstand van 20 punten in die wedstrijd en verlamden de Liberty bijna.
Geen van beide ploegen haalt veel uit deze wedstrijd.
Dit is de eerste keer in de geschiedenis van de competitie dat de deelnemers aan de finale elkaar ontmoetten in de halve finales. Dit was pas mogelijk in 2016, toen de competitie haar format veranderde om naar de acht beste teams te gaan, ongeacht de aansluiting bij de conferentie in het naseizoen.
“Het doel is uiteraard niet alleen om te winnen in de halve finales, dus dat vind ik een beetje raar, omdat we in een rematch van de laatste serie zitten, wat een beetje ongehoord is”, zei Ionescu. “Dit is een team waar we doorheen moeten zien te komen om weer een finale te kunnen bereiken.”
Minnesota en Los Angeles speelden in de openingsronde van 2018 nadat ze elkaar het jaar ervoor in de finale hadden ontmoet. De Lynx wonnen de titel in 2017, maar verloren in 2018 van de Sparks.
Hier zijn een paar dingen waar je op moet letten in de serie:
Marquee-match
Wilson en Breanna Stewart zijn al jaren bevriend buiten het veld en spelen samen met USA Basketball op Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen. Stewart won vorig jaar de MVP en Wilson verhoogde dit seizoen haar spel, waardoor het seizoensrecord voor het scoren van gemiddelde werd verbroken en de eerste speler werd die meer dan 1.000 punten scoorde in een seizoen. Welke van de twee ook een meer dominante serie heeft, zou haar team vooruit moeten helpen.
X-factoren
Thuisvoordeel
New York veroverde dit jaar de nummer 1 reekshoofd en zal de eerste twee wedstrijden thuis spelen in de best-of-five series. Vorig seizoen in de WNBA Finals moest de Liberty naar Las Vegas en keerde terug naar huis met uitzicht op uitschakeling. New York heeft het hele seizoen thuis een luidruchtig publiek gehad en wedstrijden zijn voor sommige beroemdheden een plek geworden waar ze moeten zijn.
Waarderingen en aanwezigheidsbonus
De WNBA leverde zijn meest bekeken reguliere seizoen sinds 2000 en had de hoogste bezoekersaantallen in 22 jaar. De competitie telde gemiddeld 9.807 fans, een stijging van 48% ten opzichte van vorig seizoen. The Fever liep voorop met een record van 340.715 fans in één seizoen die naar thuiswedstrijden kwamen. De beslissende game uit de Indiana-Connecticut-serie voor de Sun trok gemiddeld 2,5 miljoen kijkers, waarmee het de meest bekeken WNBA-game ooit op de kabel is. De tweede wedstrijd van de doubleheader waarin Minnesota Phoenix versloeg, had gemiddeld 1,2 miljoen kijkers.