Zephyrhills, Fla. – Gezien vanuit de lucht, is een zoetwaterveer van Florida een beetje vloeibare hemel, die mensen en dieren in het wild lokken om te genieten van zijn aquamarijncool. Met ten minste 1.000 van hen – meer dan elke andere staat – dienen de veren als stranden voor grote delen van Midden- en Noordwest -Florida ver van de oceaan, met tieners die achteruitgaan uit dokken en snorkelaars die in de kristallijne diepten turen.
Maar deze schatten worden bedreigd door landbouwvervuiling, snelle ontwikkeling en klimaatverandering.
Aanbevolen video’s
Sommige plaatsen, zoals snelgroeiende Zephyrhills in West-Central Florida, hebben wat constructie gepauzeerd terwijl het worstelt om binnen grenzen aan het drinkwater te blijven die het kan terugtrekken uit een enorme ondergrondse watervoerende laag. Zephyrhills is de thuisbasis van Crystal Springs, de bron van het flessenwater dat naar de stad en verschillende andere merken wordt genoemd.
“We moesten echt iets doen,” zei Steven Spina, een lid van de gemeenteraad. “Veel bewoners dachten dat het een goede zaak was. Mensen waren blij dat we ons zien ademhalen.”
Vast Floridan Aquifer is bron van veren
De ondergrondse Floridan -watervoerende laag is de bron van 90% van het drinkwater van Florida met schatting 100.000 vierkante kilometer (250.000 vierkante kilometer). Vanwege de poreuze aard van het fundament van de staat vinden miljoenen liter water hun weg naar het oppervlak in de vorm van heldere, schone veren die op hun beurt in rivieren voeden.
De hoogste concentratie van de veren bevindt zich in het centrum van en noordelijk Florida, inclusief de meeste van de 30 “eerste magnitude” -veren – die die elke dag minstens 65 miljoen gallons (246 miljoen liter) water afvoeren. Op één na worden alle vervuild beschouwd.
“We hebben gewoon teveel vervuiling in de grond en te veel water dat uit de grond komt,” zei Ryan Smart, uitvoerend directeur van de non -profit Florida Springs Council. “En wanneer je die combinatie krijgt, eindig je met veren die niet langer blauw en levendig en vol leven zijn.”
Landbouw, ontwikkeling zijn de belangrijkste bedreigingen
Op het platteland van Florida is afvoer van meststoffen en pesticiden die worden gebruikt in boerdervelden een belangrijk onderdeel van het probleem. Meststoffen die fosfaten bevatten en stikstof bevorderen algenbloei die een veer kunnen verstikken. Vee -afval draagt ook bij.
“Wanneer die algen alles bedekken, verlies je alle zeegrassen. De zeegrassen zijn de bossen van het water,” zei Smart. “Dan begin je de biodiversiteit te verliezen. En het brengt zelfs ons drinkwater in gevaar.”
Elders in Florida is ongebreidelde ontwikkeling de dreiging. Met meer dan 1.000 mensen die elke dag naar Florida verhuizen, ontspruiten er meer woninginivisies, samen met de wegen, stripcentra, restaurants, golfbanen en al het andere dat daarbij hoort.
Dat betekent meer verharde oppervlakken die voorkomen dat regenwater naar beneden percoleert in de aquifer en meer belachelijke afvoer van met vervuilende stoffen van grasmeststoffen, parkeerplaatsen, steeds groter wordende wegen en soms septic tanks. Het betekent ook dat meer en meer mensen, van wie velen genieten van buizen, paddleboarden, kajakken en zwemmen in de veren.
Het wordt zo druk in de zomer in sommige bronnen in de staat en lokale parken die inzending in de late ochtend wordt gestopt. In Ichetucknee Springs State Park ten noorden van Gainesville wordt de dagelijkse limiet van 750 knollen aan de bovenste rivier vaak bereikt binnen een uur nadat het park wordt geopend.
Kaelin Gibbs, op vakantie in juni met zijn familie uit Georgia, zwom in de blauwe gatveer langs de Ichetucknee -rivier.
“Dit is gewoon ongelooflijk; het water is koel en helder,” zei Gibbs. “We zijn naar de stranden van Florida en naar Orlando geweest. Er is geen vergelijking met hoe mooi dit voorjaar is.”
Maar dat is in gevaar, zei Dennis Jones, een Republikeinse voormalige wetgever die diep betrokken is bij springskwesties. Hij zei dat het aantal vergunningen dat wordt uitgegeven voor watergebruik niet duurzaam is.
“Je kunt geen water uit de aquifer halen omdat het geen eindeloze voorraad is,” zei Jones.
Fosfaatwinning heeft ook een tol geëist op veren. Hun activiteiten vereisen veel water, wat de waterdruk voor veren vermindert. Sommigen zijn bijna volledig gestorven aan mijnbouw en andere factoren, waaronder witte zwavelveren in Noord -Florida, een heilige plek voor indianen en later een toeristenresort dat beroemde bezoekers zoals Henry Ford en Theodore Roosevelt aantrok.
Klimaatverandering verandert neerslagpatronen, veroorzaakt de stijging van de zee
Een subtielere bedreiging voor de gezondheid van veren omvat het veranderende klimaat van de aarde. Het verandert regenpatronen over de hele wereld en bedreigt het evenwicht dat de bronnen van Florida voedt.
Bovendien worden sommige bronnen langs de kusten geconfronteerd met een inbreuk op zout water, volgens het Southwest Florida Water Management District. Vier grote bronnen worden steeds brak steeds brak vanwege de stijging van de zeespiegel en afnemende regenval.
“Dientengevolge heeft zoetwatervegetatie het moeilijk om te overleven in deze zoute omgeving en ontstaat ongewenste vegetatie”, zei het district in een website -post.
Staatswetten om bronnen te beschermen blijven vastgelopen
Florida besteedt elk jaar miljarden aan waterkwaliteitsprojecten, waaronder ongeveer $ 800 miljoen dit jaar voor het herstelwerk van Everglades. Staatsfinanciering voor Springs loopt volgens de staatsdocumenten ongeveer $ 50 miljoen per jaar.
Twee staatsinspanningen om de kwaliteit van Springs te verbeteren, beide ongeveer een decennium oud, blijven op de rechtbank gebotteld en administratieve uitdagingen. Men zou regels versterken voor vergunningen om water uit de grote veren te trekken. De andere zou de regels verbeteren om de hoeveelheid voedingsstoffen zoals stikstof en fosfaten te verminderen die naar veren gaan die als een verminderd worden beschouwd.
Jones, de voormalige wetgever, zei dat lobbyen door krachtige landbouwbelangen en aanverwante politieke druk de vooruitgang hebben geblokkeerd in het stikstofreductieplan dat naar verwachting ongeveer 20 jaar zou duren.
“We hebben bijna 10 jaar opgebrand en ze hebben niet op het podium één gekregen. We hebben nu meer nitraten dan toen we begonnen,” zei Jones.
In het Congres heeft de Amerikaanse Rep. Randy Fine onlangs een wetsvoorstel ingediend dat een Florida Springs National Park zou creëren in verschillende provincies, gecentreerd rond het Ocala National Forest. Fine zei in een verklaring dat de aanwijzing de bronnen zou beschermen en de financiering zou verhogen. “Onze Springs in Florida zijn iets unieks, niet alleen voor Florida, maar ook voor het land,” zei Fine.
Bottelbedrijven krijgen goedkope vergunningen voor water
Het kost bottelbedrijven slechts $ 115 voor een vergunning waardoor ze miljoenen liters water voor altijd kunnen opnemen. Maar ze betalen wel lokale belastingen.
Blue Triton, het bedrijf dat Zephyrhills water flest, betaalt ongeveer $ 600.000 per jaar aan belastingen voor dingen als scholen, openbare veiligheid enzovoort, zei spina van de gemeenteraad.
“Ze zijn een van onze grootste belastingbetalers,” zei hij.
De tijd groeit kort om ervoor te zorgen dat de veren overleven
Hoewel ze uitdagingen hebben, hebben de zoetwaterveren van Florida ook energieke vrienden.
Michelle Jamesson houdt van de veren; Ze groeide op in één en is vastbesloten om hen te helpen beschermen voor toekomstige generaties. Ze meldt zich aan voor Springswatch Citizen Science Program, coördineert en samen met andere vrijwilligers voor maandelijkse tests aan de Wekiva River, ten noorden van Orlando.
Ze testen de waterkwaliteit, maken foto’s van onderwatervegetatie, tellen vogels en meer, proberen grote veranderingen te herkennen die mogelijk actie vereisen. De Wekiva is redelijk stabiel, zei ze, hoewel het veel overtollige voedingsstoffen draagt.
“De dieren in het wild en de ecologie, en alles – het is zo vol leven,” zei Jamesson.