NEW YORK – Venus Williams staat erop dat ze geen goede dubbelspeler is. De 14 grote kampioenschappen die zij en Serena samen wonnen, vertellen een ander verhaal.
Zonder haar jongere zus aan haar zijde liet Williams donderdag zien dat ze het nog steeds heeft. Williams won voor het eerst in meer dan een decennium een damesdubbelswedstrijd op de US Open, samen met Leylah Fernandez om het zesde geplaatste paar lyudmyla Kichenok en Ellen Perez 7-6 (4), 6-3 te verslaan.
Aanbevolen video’s
Toen het voorbij was, deed de 45-jarige Williams haar kenmerkende twirl-and-wave en noemde Fernandez ‘de beste partner met wie ik ooit heb gespeeld-buiten Serena’. De 22-jarige Canadees herinnerde Venus er zelfs aan Serena.
“Onze energie kwam echt overeen met elkaar in termen van vastberadenheid, in termen van het niet opgeven, in termen van echt nog steeds alleen gericht en ingebeld in alles,” zei Williams. “Dat voelde geweldig omdat ik nooit echt met een partner speelde – buiten Serena, uiteraard – die dat soort mentaliteit had, dus het was echt leuk.”
Williams en Fernandez, de 2021 singles tweede bij Flushing Meadows, waren zware fanfavorieten in een bijna vol Louis Armstrong Stadium, en de stoel scheidsrechter moest de menigte meerdere keren vragen om te kalmeren.
De toeschouwers gaven Williams en Fernandez een staande ovatie nadat ze de openingsbreaker hadden geëist, ondanks het achterhalen van 5-2 in die set-en stonden weer op om te juichen nadat de wedstrijd in 90 minuten eindigde.
“Leylah is een goede speler, (en) Venus is ook een goede dubbelspeler,” zei Kichenok. “Ze hebben vele malen dubbel gespeeld. Ze weten wat het is. Misschien heeft het een beetje tijd nodig gehad om zich in het begin aan te passen, maar toen vonden ze hun ritme.”
Gedurende de wedstrijd waren er gezangen van “Here We Go, Venus, hier gaan we!” En een teken in de tribunes luidde: “Welkom bij de Williams Show.”
“Wauw,” zei Williams in haar interview op het veld. ‘Bedankt, jongens. Bedankt voor het opdagen voor ons.’
Williams had sinds 2014 geen damesdubbelswedstrijd gewonnen in New York, toen zij en Serena de kwartfinales haalden, of bij een Grand Slam -toernooi sinds de French Open 2018.
“Het is een gebied waar ik niet zo comfortabel in ben, op een dubbelhof, maar ik denk dat je op een bepaald punt in de wedstrijd komt waar je er niet aan denkt,” zei Williams. “Als Push komt om te duwen, zal ik doen wat ik moet doen, maar ik ben een singles -speler, dus als ik daarheen loop, zeg ik mezelf eigenlijk tegen mezelf gewoon om singles te spelen en die methode te proberen. Ik probeer niet iets te zijn dat ik niet ben.”
De oudere Williams won zeven Grand Slam -titels in singles en nog eens twee in gemengd doubles. Ze was 16 maanden van de tour geweest totdat ze terugkeerde naar actie door singles te spelen en in juli in Washington te dubbelt.
“Met de hoeveelheid wedstrijden die ik heb gespeeld, ga ik heel snel vooruit,” zei Williams. “Ik hoefde niet terug te komen om tennis te spelen, maar uiteindelijk vond ik mijn weg terug.”
Bij Flushing Meadows verloor Williams in de eerste ronde van gemengde doubles en singles en kreeg vervolgens een wildcard voor damesdubbels. Fernandez beschreef het voelen van “als een kind op eerste kerstdag” en sprong rond met een glimlach op haar gezicht nadat hij de oproep kreeg dat Williams dubbel met haar wilde spelen.
Ze was geschokt om de vergelijking met Serena te horen.
“Het is waarschijnlijk het grootste compliment dat ik ooit heb gekregen,” zei Fernandez. “Ik heb het gevoel dat dat grote schoenen zijn om te vullen.”
Terug in dubbels op de US Open voor het eerst sinds 2022, mag Williams doorgaan in New York na het duwen van de 11e geplaatste Karolina Muchova naar drie sets voordat hij uit singles buigt dat maandagavond speelt. Ulrikke Eikeri en Eri Hozumi zijn de volgende in de tweede dubbelronde.
“Ik voel me eigenlijk geweldig,” zei Williams. “Met wat geluk, zullen we blijven, misschien een nieuwe ronde winnen en gewoon steeds beter worden.”