Albuquerque, NM – Een sudderende vete over het beheer van een van de langste rivieren van Noord -Amerika bereikte een kookpunt toen het Amerikaanse Hooggerechtshof de westerse staten en de federale overheid vorig jaar terug stuurde naar de onderhandelingstafel.
Nu zou de strijd om de wateren van de Rio Grande kunnen naderen, omdat New Mexico, Texas en Colorado vrijdag nieuwe nederzettingsvoorstellen aankondigden die zijn ontworpen om grondwater te pompen langs de rivier in New Mexico en ervoor te zorgen dat voldoende rivierwater op betrouwbare wijze in Texas komt.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren van New Mexico zeggen dat de overeenkomsten toestaan dat de beslissingen van waterbehoud lokaal kunnen worden genomen en tegelijkertijd een doomsday-scenario van miljard dollar uitbetalingen op watertekorten vermijden.
Boeren in het zuiden van New Mexico zijn in toenemende mate tot grondwater gewend als heter en drogere omstandigheden de rivierstromen en opslag verminderden. Dat pompen is wat Texas ertoe bracht om aan te klagen en beweerde dat de praktijk in waterleveringen snijdde.
Het is aan de speciale meester die toezicht houdt op de zaak om een aanbeveling aan het Hooggerechtshof te doen.
Indien goedgekeurd door de rechtbank, beloven de gecombineerde nederzettingen de orde te herstellen tot een uitgebreid systeem voor het opslaan en delen van water tussen twee grote, aangrenzende irrigatiedistricten in het zuiden van New Mexico en West -Texas.
Toch wachten zware beslissingen in op New Mexico onder zijn nieuwe verplichtingen.
Een afnemende bron verdelen
In 1939, toen New Mexico een jonge, dunbevolkte staat was, ratificeerde het een compact met Texas en Colorado voor het delen van de wateren van de Rio Grande. De overeenkomst definieerde credits en afschrijvingen en stelde parameters in voor wanneer water stroomopwaarts kon worden opgeslagen.
Van de San Luis -vallei in Colorado tot onder Elephant Butte Reservoir in New Mexico, de compact riep op om de rivier te controleren, waardoor stroomafwaartse verplichtingen werden voldaan.
Het ontmoeten van de bijna eeuwenoude statistieken is moeilijker geworden naarmate snowpacks krimpen in de bergen die de Rio Grande voeden. Dorstige grond sekt meer sneeuwsmelt en afvoer voordat het zijrivieren bereikt, warmere temperaturen brandstofverdamping, en zomer regenachtige seizoenen die ooit stimuleerden stromen en opgeladen reservoirs meer grillig zijn.
De vergelijking wordt verder gecompliceerd door groeiende populaties. De Rio Grande biedt drinkwater voor ongeveer 6 miljoen mensen en helpt miljoenen hectaren akkerland in de VS en in Mexico te irrigeren.
Terwijl de Colorado -rivier alle krantenkoppen haalt, zeggen experts dat de situatie langs de Rio Grande net zo verschrikkelijk is.
Drievoudige whammy
De voorgestelde nederzettingen zouden een gedetailleerd boekhoudsysteem bieden om water te delen met Texas.
New Mexico zou van jaar tot jaar kunnen vertrouwen op credits en afschrijvingen om door droogte en natte periodes te navigeren, hoewel het verantwoordelijk zou kunnen zijn voor extra verplichtingen voor het delen van water als leveringen te lang worden uitgesteld.
De International Group Sustainable Waters sluit een uitgebreid onderzoek af naar hoe het water van de rivier wordt gebruikt.
Brian Richter, de president van de groep, zei dat New Mexico de afgelopen decennia meer dan 70% van zijn reservoiropslag langs de rivier heeft verloren, terwijl het grondwater sneller is geëxtraheerd dan het kan worden aangevuld. Toevoegen aan dat New Mexico achterop is geraakt in zijn waterleveringen naar Texas.
Richter noemde het een drievoudige whammy.
“We zijn absoluut in een precaire situatie en het wordt in de toekomst uitdagender,” zei hij. “Dus ik denk dat het een soort van een grote re -wissioning vereist van hoe we willen dat de toekomst van New Mexico eruit ziet.”
De partijen in de zaak zeggen dat de voorgestelde overeenkomsten investeringen en innovatie in waterbehoud zullen vergemakkelijken.
“Het hele schikkingspakket voorziet echt in de vitaliteit op lange termijn, economische vitaliteit, voor de gemeenschappen in zowel New Mexico als Texas,” zei Hannah Riseley-White, directeur van de Interstate Stream Commission.
New Mexico zou twee jaar de tijd hebben om een plan aan te nemen om water te beheren en te delen langs het meest zuidelijke stuk van de Rio Grande. De staat kan nog steeds wat grondwater pompen terwijl het aquiferniveaus bewaakt.
“De last ligt in New Mexico,” zei Stuart Somach, hoofdadvocaat voor Texas in het geschil in Rio Grande.
Allemaal opgedroogd
In Albuquerque ziet het er grimmig uit.
Het is gebruikelijk dat rekken van de Rio Grande verder naar het zuiden gaan, maar niet in de grootste stad van New Mexico. Vóór 2022 was het vier decennia geleden dat Albuquerque de modderige wateren had zien gereduceerd tot geïsoleerde plassen en lange zandbanken.
Afgezien van een veranderend klimaat, zeggen waterbeheerders dat het onvermogen om water op te slaan in stroomopwaartse reservoirs vanwege compacte verplichtingen het probleem verergert.
Veel van de ingewikkeldheden van het beheer van de Rio Grande zijn even onzichtbaar voor bewoners als het water zelf.
Zusters Zoe en Phoebe Hughes gingen tijdens een recente avond foto’s maken, anticiperend op minstens een stukje water zoals gewoonlijk. In plaats daarvan vonden ze diep zand en lappendeken van gebarsten, gekrulde bedden van klei.
“Het is zo dystopisch. Het is triest,” zei Phoebe Hughes, eraan toevoegend dat de rivier nu niet zo groots is.
Op zoek naar een zilveren voering, verzamelde de twee stukjes rivierbeddenklei, in de hoop dat ze het ergens in konden maken. Andere nieuwsgierige bezoekers speelden in het zand en liepen honden.
Stroomafwaarts staat Elephant Butte minder dan 4% van de capaciteit. Het reservoir is een irrigatielevenlijn voor boeren, voedt een waterkrachtstation en dient als een populaire recreatieplek.
Het verminderen van het gebruik
De nederzettingen vragen om het verminderen van de uitputting van grondwater tot een snelheid van 18.200 hectare per jaar. Hoewel dat ongeveer een zesde van het drinkwater dat elke dag aan New York City wordt geleverd, voor het dorre westen, is het een monumentale hoeveelheid.
Ambtenaren van New Mexico verwachten de meeste van die verminderingen te bereiken door het kopen van waterrechten van gewillige verkopers, wat betekent dat meer dan 14 vierkante mijl (36 vierkante kilometer) landbouwgrond met pensioen zou worden gepensioneerd.
Veel details – en het prijskaartje – moeten nog worden uitgewerkt, vertelde de algemene raadsman van het kantoor van de New Mexico State Engineer deze maand tegen de wetgevers van de staat. De wetgevende macht in 2023 heeft $ 65 miljoen gereserveerd in de richting van de nederzettingen en gerelateerde infrastructuurprojecten, en de staat maakt gebruik van extra federale dollars. Maar het zal nog steeds meer geld nodig hebben, zeggen experts.
Riseley-White zei dat het een combinatie van inspanningen zal kosten, waaronder langdurige braakprogramma’s, waterbehoud en efficiëntere irrigatie-infrastructuur.
“Er is geen antwoord. Het wordt noodzakelijkerwijs een alles-van-de-buitengewoon aanpak,” zei ze, en erkende dat er in de toekomst minder water zal zijn.
Procureur Sam Barncastle, die jarenlang werkte namens irrigators, maakt zich zorgen over kleine landbouwactiviteiten en achtertuin -tuiniers kunnen uiteindelijk worden uitgedrukt.
“Landland komt niet terug als het weg is,” zei ze.
Paprika en pecannoten
Het algemene idee is om het water voor gebruikers abrupt te vermijden, maar boeren in het zuiden van New Mexico maken zich zorgen over hoeveel water beschikbaar zal zijn en wie het zal kunnen gebruiken.
New Mexico is de nr. 2 pecannootproducent van het land en de uitgestrekte boomgaarden zouden sterven zonder consistent water. De staat is ook de thuisbasis van wereldberoemde pepers-een kenmerkende gewas strak geweven in de culturele identiteit van New Mexico.
Ben Etcheverry, een bestuurslid van de New Mexico Chile Association, zei dat boeren zijn overgestapt op druppel irrigatie om water en energie te besparen, maar er wordt voortdurend verteld dat ze meer moeten doen met nog minder water en hogere tarieven moeten betalen.
“Het wordt gewoon een spelletje whack-a-mole terwijl we proberen het beter te doen,” zei hij. “Elke keer dat we het beter doen, lijkt het erop dat ze er een straf van maken.”
Lee meldde van Santa Fe.