Riverhead, NY -Toen de skeletachtige overblijfselen van Maureen Brainard-Barnes in de winter van 2010 verborgen werden gevonden in de weg in Long Island in Gilgo Beach van Long Island, was er nauwelijks fysiek bewijs dat onderzoekers zou kunnen helpen haar moordenaar te vinden, behalve voor een enkel verdwaalde haar.
Maar destijds was het extraheren van DNA -bewijs uit de afgebroken streng buiten de mogelijkheden van misdaadlaboratoria. Onderzoekers bleven op zoek naar andere aanwijzingen die hen zouden kunnen helpen een vermoedelijke seriemoordenaar te identificeren die vrouwenlichamen langs een kustpark had verspreid.
Aanbevolen video’s
Vervolgens, ongeveer zeven jaar geleden, wendden onderzoekers zich tot Astrea Forensics, een laboratorium in Californië met behulp van nieuwe technieken om oude, sterk afgebroken DNA-monsters te analyseren-inclusief wortelloze haren zoals die ontdekt met het lichaam van Brainard-Barnes.
Nu is het werk van dat lab de focus van een cruciale beslissing in de nauwkeurige zaak. Een staatsrechter weegt of het DNA-bewijs dat wordt gegenereerd door Astrea Forensics ‘hele genoomsequencing in de proef van Rex Heuermann, die wordt beschuldigd van het doden van 25-jarige Brainard-Barnes en zes andere vrouwen.
Indien toegestaan, zou dit de eerste keer zijn dat dergelijke technieken zouden kunnen worden toegelaten in een rechtbank in New York, en een van slechts een handvol van dergelijke gevallen landelijk, volgens officieren van justitie, advocaten en experts in de verdediging.
Officieren van justitie zeggen dat de bevindingen van Astrea, gecombineerd met ander bewijsmateriaal, Heuermann, 61, overweldigend impliceren als de moordenaar.
Maar advocaten van de Architect in Manhattan beweren dat de berekeningen van het bedrijf de kans overdrijven dat de haren die zijn hersteld van de begraafplaatsen overeenkomen met hun cliënt.
“Je kunt je de druk voorstellen die op deze rechter staat, omdat hij waarschijnlijk meer dan waarschijnlijk een uitspraak doet die het toneel zal vormen voor alle gevallen die daarna komen,” zei April Stonehouse, een DNA -forensische expert aan de Arizona State University die niet bij de zaak betrokken is.
Geavanceerde DNA -analyse gemeenschappelijk in andere wetenschappelijke gebieden
DNA -analyse is niet langer nieuw, maar de tests die doorgaans worden gebruikt door criminele laboratoria in het hele land hebben beperkingen.
Astrea is een van een klein maar groeiend aantal privé -laboratoria die zeggen dat ze in staat zijn om extreem korte DNA -fragmenten te nemen die in zeer oude botten en haar worden gevonden en ze gebruiken om de hele genetische sequentie van een persoon of genoom te reconstrueren.
Tijdens de getuigenis van de rechtbank benadrukten deskundigen van het kantoor van de officier van justitie van Suffolk County hoe wetenschappers vergelijkbare technieken gebruiken in een breed scala van wetenschappelijk en medisch werk, zoals het in kaart brengen van het genoom van de Neanderthaler – een inspanning die de Nobelprijs in de geneeskunde 2022 heeft toegekend.
De mede-oprichter van Astrea Forensics, Dr. Richard Green, beschreef in de rechtbank hoe de hele genoomsequencingresultaten van zijn lab werden toegestaan als bewijsmateriaal in het proces en de overtuiging van David Allen Dalrymple van vorig jaar in de koude moord op de 9-jarige Daralyn Johnson in Idaho.
Verdediging suggereert een fout in berekeningen
De advocaten van Heuermann beweren dat de DNA -methoden van Astrea nog niet voldoende controle hebben onderworpen en waarschuwden dat ze meer evaluatie nodig hadden omdat ze het potentieel hadden om “dramatisch te hervormen” hoe forensisch onderzoek wordt gebruikt in strafrechtelijke processen.
Ze nulden op de statistische analyse van het laboratorium van Green, uitgevoerd op de DNA -profielen die het genereerde uit de haren die werden hersteld uit de overblijfselen van de slachtoffers en zeiden dat het potentieel de kans overschat dat een toegewezen genoom een match was met een bepaalde persoon.
Voor zijn berekeningen gebruikt Astrea Forensics referentiegegevens uit een open-source database die de volledige DNA-sequentie van ongeveer 2500 mensen wereldwijd bevat, het 1.000 Genomes-project genoemd.
Dr. Dan Krane, een professor aan de Wright State University in Ohio, getuigde van de verdediging dat de methoden van Astrea Forensics ‘wild en oneerlijk nadelig’ waren.
Aanklagers gingen tegen dat de kritiek van Krane ‘misleid’ was en een ‘fundamenteel misverstand’ van de methoden van het laboratorium onthulde.
Externe experts wegen in
William Thompson, een professor emeritus van criminologie aan de Universiteit van Californië, Irvine, die niet betrokken is bij de zaak, was het eens met de verdediging dat de statistische analyse van Astrea Forensics ‘niet -gevalideerd’ was en ontbrak brede acceptatie in de wetenschappelijke gemeenschap.
“Deze nieuwe techniek kan uiteindelijk bewezen worden dat ze de beweringen van zijn promotors waarmaken, maar dat is nog niet gebeurd,” zei hij.
Maar Nathan Lents, professor biologie aan het John Jay College of Criminal Justice in Manhattan, die ook niet bij de zaak betrokken is, was het daar niet mee eens, wat suggereert dat de “wiskundige kibbel” niet rechtstreeks rechtvaardigde het bewijsmateriaal.
“Het komt erop neer dat er echte wetenschappelijke zorgen zijn over de manier waarop de statistieken worden berekend, maar niet met de laboratoriumtechnieken,” zei hij. “De zorgen zijn echt, maar de waarschijnlijkheidsratio’s zien er nog steeds erg verdomd uit voor de verdediging, ongeacht hoe ze worden berekend.”
Officieren van justitie hebben ander bewijs
Officieren van justitie hebben ander bewijsmateriaal verzameld tegen Heuermann, die ervan wordt beschuldigd dat ze al in 1993 vrouwen hebben vermoord.
In gerechtelijke archieven zeggen ze dat het bellen van mobiele telefooninformatie en het volgen van gegevens aantonen dat Heuermann vergaderingen met enkele slachtoffers heeft geregeld kort voor hun verdwijningen.
Vorig jaar onthulden officieren van justitie dat ze zich hadden hersteld van de computerbestanden van Heuermann, wat zij beschrijven als een “blauwdruk” voor de moorden, waaronder een reeks checklists met herinneringen om lawaai te beperken, de lichamen schoon te maken en bewijsmateriaal te vernietigen.
Ze hebben ook een tweede DNA -analyse voltooid door een afzonderlijk misdaadlaboratorium dat meer traditionele methoden gebruikte die lang geaccepteerd waren in de rechtbanken van New York. Ze zeggen dat die bevindingen, van mitotyping -technologieën, ook overtuigend haren verbinden die bij sommige slachtoffers worden gevonden aan Heuermann of leden van zijn familie.
Onderzoekers zeggen dat terwijl hij zijn slachtoffers weggooide, Heuermann items uit zijn huis gebruikte – inclusief tape, riemen, tassen en een chirurgische gordijn – die sporen van haar van zijn vrouw en dochter hadden.
In het geval van Brainard-Barnes, echter, identificeerden alleen de geavanceerde DNA-tests die door Astrea werden uitgevoerd een wedstrijd, het vinden van het haar dat met haar overblijfselen werd gevonden, behoorde tot de vrouw van Heuermann.
NEW YORK Supreme Court Justice Timothy Mazzei zal naar verwachting aankondigen of hij het DNA -werk van Astrea zal toestaan in het proces tijdens een woensdag hoorzitting in Riverhead.
Volg Philip Marcelo op https://x.com/philmarcelo