NEW YORK -Novak Djokovic vreesde samen met een grote vroege voorsprong in zijn US Open vierde ronde wedstrijd op zondagavond toen zijn nek hem begon te dwarszitten. Dat weerhield Djokovic er niet van om de 144e gerangschikte kwalificatiewedstrijd Jan-Lennard Struff 6-3, 6-3, 6-2 te domineren om zijn record 64e Grand Slam kwartfinale te bereiken.
“Wat me op dit moment veel aanmoediging geeft, en positiviteit, is de manier waarop ik vanavond speelde,” zei Djokovic. “De beste prestaties van het toernooi tot nu toe. Hopelijk kan ik dat gaande houden.”
Aanbevolen video’s
Djokovic stond voor op 4-0, 15-liefde toen hij een mooi hoekige volleywinnaar sloeg om 30-liefde te stijgen in dat spel. De 24-keer Grand Slam-kampioen greep onmiddellijk aan de achterkant van zijn nek en begon zijn hoofd te draaien.
De 38-jarige Djokovic bleef proberen zijn nek te strekken of zijn rechterschouder tussen punten te buigen, en hij ging dat spel en de volgende ook laten vallen. Maar hij kreeg al snel de overhand tegen Struff, die Frances Tiafoe versloeg in de vorige ronde en probeerde voor het eerst naar een grote kwartfinale te komen.
Na het verbeteren van 8-0 tegen Struff, draagt Djokovic nu dinsdag een 10-0 head-to-head record in zijn kwartfinale tegen 2024 US Open Runner-Up Taylor Fritz.
“Ik verwacht dat spelers die nooit tegen mij hebben gewonnen, op het veld komen en iets anders proberen en proberen me misschien ongemakkelijk te laten voelen en agressiever te spelen, of niet, wat dan ook,” zei Djokovic. “Ik denk niet dat er grote veranderingen zullen zijn met Taylor, omdat je uiteraard vasthoudt aan het soort spelplan dat je naar de kwartalen heeft gebracht, en je weet wat je sterke punten zijn … wat voor hem duidelijk dient en forehand is.”
De nr. 4-geplaatste Fritz, de laatste Amerikaanse man in de beugel, verhuisde naar de kwartfinales met een 6-4, 6-3, 6-3 overwinning zondag tegen nr. 21 Tomas Machac van de Tsjechische Republiek.
“Het ding is, ik denk dat het over zoveel jaren is overspannen. “Alleen de laatste paar keer dat we hebben gespeeld, denk ik, ik ben deze gewoon betere speler geweest die, ik zou kunnen zeggen, concurreren en kansen hebben.”
Nadat Djokovic die openingsset tegen Struff had afgerond, werd hij bezocht door een trainer voor behandeling tijdens de daaropvolgende omschakeling. Djokovic kreeg een massage aan zijn nek en schouder.
Als hij nog steeds ongemakkelijk was, werd zijn spel helemaal niet echt beïnvloed. Tijdens de pauze na die set had Djokovic zijn rechter onderarm gemasseerd. Maar nogmaals, er waren geen tekenen van problemen toen de bal in het spel was.
Djokovic liet trainers eerder in het toernooi ook aan hem werken, inclusief voor blaren op een voet in de eerste ronde en voor een onderback-probleem in de derde.
Hij heeft vier kampioenschappen gewonnen in New York, meest recent in 2023.