Bexar County, Texas – Het Bexar County Dispute Resolution Center is een afdeling waarvan veel bewoners niet weten dat het voor hen beschikbaar is.
“Ik heb er nog nooit van gehoord,” zei Cynthia Rubio, een lid van de gemeenschap.
Rubio was aangenaam verrast om erachter te komen dat het centrum sinds 1984 gratis bemiddeling aanbiedt.
“Als ik bemiddeling in één woord zou moeten beschrijven, zou dat woord onderhandelen. En ik contrasteer dat wanneer je naar de rechtbank gaat,” zei Bexar County Dispute Resolution Center directeur Al Cortez. “Er is geen onderhandeling in de rechtbank. Een rechter doet een uitspraak.”
Cortez zei dat het belangrijk is dat mensen de mogelijkheid hebben om een overeenkomst te sluiten voordat ze naar het rechtssysteem gaan.
“Allereerst is er geen kosten voor de service. Je hebt absoluut niets te verliezen,” zei Cortez. “Als je naar de rechtbank gaat, moet je minimaal een archiveringskosten betalen. Als je een advocaat inhuurt, ga je die advocaat ook betalen.”
Cortez is een van de negen betaalde werknemers in het centrum, maar er zijn maximaal 90 vrijwillige bemiddelaars die ongeveer 6.000 klanten per jaar helpen.
“Alle vrijwillige bemiddelaars zijn getraind. Veel van onze bemiddelaars die met pensioen zijn, willen teruggeven aan de gemeenschap,” zei Cortez. “We hebben een aantal advocaten die het rechtssysteem begrijpen, en ze doneren ook hun tijd, dus het zijn echt een aantal speciale mensen.”
Het bemiddelingsproces gebeurde vroeger persoonlijk, maar nu is het meestal virtueel. Dat maakt het gemakkelijker voor zowel de vrijwillige bemiddelaars als de klanten.
Er zijn verschillende soorten bemiddelingsgevallen die het centrum neemt.
“We krijgen veel zaken die door de rechtbanken naar ons worden verwezen. Er is een lokale regel dat als u een juryrechtspraak aanvraagt, u tot bemiddeling moet komen,” zei Cortez.
Die worden de geschillen over de rechtszaak genoemd, en Cortez zei dat 90% van hen familiegeschillen zijn, zoals post-divernes, voogdij over kinderen en kinderbezoek.
Het andere type wordt een gemeenschapsconflict genoemd, waaronder overlast, autoreparaties, consumenten- en handelaarsgeschillen, verhuurder- en huurdersconflicten, niet-betaling van schulden, buurgeschillen, materiële schade en problemen op de werkplek.
“We zien veel zaken die naar ons worden verwezen van de financieringsbedrijven. Mensen hebben leningen opgelopen en hebben ze niet kunnen betalen,” zei Cortez. “We zijn op dit moment in een heel moeilijke tijd en sommige van die leningbedrijven zijn bereid om met een betalingsplan te werken.”
Over het algemeen is er een hoog afwikkelingspercentage.
“Het is eigenlijk als we ze in bemiddeling kunnen krijgen, het is ongeveer 80%,” zei Cortez.
Als het centrum niet kan helpen met een specifiek type geschil, worden klanten doorverwezen naar een ander bureau.
Het is nu een service die Rubio van plan is in gedachten te houden.
“Veel mensen kunnen zich geen advocaten veroorloven of ze willen geen grotere deal uit het probleem maken, dus ik denk dat het goed is,” zei Rubio.
Iedereen die een bemiddeling wil opzetten of meer informatie wil leren, kan de website van het centrum bezoeken.