NEW YORK – Novak Djokovic gelooft dat zijn tennis nog steeds goed genoeg is om te strijden voor een 25e Grand Slam -titel.
Het is zijn lichaam dat moet laten zien dat het kan standhouden.
Aanbevolen video’s
Djokovic schudde vroeg in de wedstrijd een rugprobleem af om Cam Norrie op vrijdagavond te verslaan en werd op 38 de oudste man die de vierde ronde van de US Open bereikte sinds Jimmy Connors in 1991 even oud was.
Djokovic trok zich terug om 6-4, 6-7 (4), 6-2, 6-3 te winnen, geholpen door 18 azen te raken in wat hij zei was zijn best dienende uitvoering van een toernooi waarin hij behandeling nodig had voor een blaar op zijn grote teen in de eerste ronde en voor zijn rug in de derde.
“De slijtage aan het lichaam al die jaren is een tol eisen, en ik ben me ervan bewust, maar ik verzet me ertegen,” zei Djokovic. “Ik probeer mijn best te doen om nog steeds daar te concurreren met de jonge jongens op het hoogste niveau.”
De 24-keer Grand Slam-kampioen leek in gevaar te komen om zijn vroegste exit in Flushing Meadows te matchen wanneer hij medische hulp nodig had aan het einde van de eerste set. Maar hij herstelde zich om de laatste 16 van een major voor de 69e keer te bereiken, de meest ooit bijpassende Roger Federer, en zal vervolgens worden geconfronteerd met de Duitse kwalificatiewedstrijd Jan-Lennard Struff.
“Het is gewoon fantastisch hoe goed hij speelt,” zei Struff. “Hij laat ons alles zien dat je lang tennis kunt spelen en heel, zeer goede tennis op zijn leeftijd.”
Het was tijdens een punt op 5-3 in de eerste set dat Djokovic zijn racket onhandig ophief om een volley te bereiken en onmiddellijk tekenen vertoonde dat alles niet goed was. Hij begon te proberen zijn rug tussen punten te strekken en rende nauwelijks voor een bal die Norrie naar een hoek sloeg.
Daarna gaf Djokovic aan de stoelscheidsrechter aan dat hij een bezoek van een trainer wilde, en liep al snel naar de kleedkamer voor een medische time -out, die zich aan zijn linkeronder rug vasthield. Djokovic keerde binnenkort terug naar de rechtbank en hield dienst om de openingsset te nemen.
Bij de omschakeling op 2-1 in de tweede set kreeg Djokovic een rugmassage terwijl hij aan de zijlijn zat en kreeg hij ook pillen door een arts. Hij verloor die set en werd gebroken in de eerste wedstrijd van de derde voordat hij de wedstrijd terug in zijn voordeel slingerde.
Het is de derde keer op een Grand Slam -toernooi dit seizoen dat Djokovic is belemmerd nadat hij tijdens een wedstrijd gewond is geraakt. Op de Australian Open in januari scheurde hij een hamstring en kon hij niet doorgaan na één set van zijn halve finale tegen Alexander Zverev.
In juli in Wimbledon nam Djokovic een ongemakkelijke val in de laatste wedstrijd van zijn kwartfinale overwinning, zijn liesspier aanpassen, en terwijl hij daar in de beugel bleef, werd hij duidelijk gecompromitteerd tijdens een halve finale verlies tegen de uiteindelijke kampioen Jannik Sinner.
“Het is eerlijk gezegd frustrerend voor mij dat ik niet in staat ben om meer dan 100 procent altijd te voelen zoals ik al meer dan meer dan meer dan ik heb,” zei Djokovic. “Maar ja, ik denk dat de omstandigheden heel anders zijn en ik moet wennen aan het feit dat elke wedstrijd er iets is dat zou kunnen gebeuren zoals het dit jaar vrijwel elke slam is geweest.”
De US Open was sindsdien het eerste toernooi van Djokovic en hij heeft wat worstelingen gehad in elk van zijn eerste drie wedstrijden.
“Mijn team wil dat ik op het veld lijd, zodat ik meer minuten wedstrijdspel kan krijgen,” grapte hij.