NEW YORK -Ben Shelton had net acrobatisch de derde set van zijn US Open derde-ronde wedstrijd genomen, opstaan van een tuimelen naar de rechtbank tijdens het punt en vervolgens zijn linkerarm in de lucht gooide om gejuich aan te moedigen nadat hij het had gewonnen.
Slechts enkele minuten later begon hij pijn te voelen die hem uiteindelijk zou dwingen om voor het eerst in zijn carrière te stoppen met spelen tijdens een wedstrijd.
Aanbevolen video’s
De No. 6-Seeded Shelton stopte na het verliezen van de vierde set vrijdag tegen Adrian Mannarino vanwege een linkerschouderblessure, en nr. 17 Frances Tiafoe verloor kort daarna om slechts twee Amerikaanse mannen over te laten van de 23 die het toernooi begonnen.
Shelton zei rustig en zonder vele details, zei dat hij niet kon aanwijzen wat de verwonding of wat het was. Hij was nooit gestopt in 178 professionele wedstrijden.
“Meestal zal ik alles doornemen en gewoon een manier vinden,” zei hij. “En of het nu ziekte of letsel is, zoals, als ik daar kan blijven, ik kan daar blijven. Ik heb nog nooit zoiets gevoeld.”
Shelton landde op zijn linkerarm na het lungen om een bal op te sporen in de hoek op het laatste punt om de derde set te winnen. Vroeg in de vierde begon de US Open Semifinalist 2023 te huiveren en zei tegen de doos van zijn coach: “Ik heb iets met mijn schouder gedaan. Ik weet niet wat het is.”
Hij kreeg een behandeling in het midden van de set, waar de trainer wat crème op zijn linkerschouder wreef en probeerde de punten daarna te verkorten door het net consequent aan te vallen. Maar nadat Mannarino de set had gewonnen, werd Shelton opnieuw bezocht door de trainer en riep de wedstrijd af, waardoor het hof een handdoek over zijn hoofd en tranen in zijn ogen liet.
Mannarino, een 37-jarige uit Frankrijk, eindigde met zijn eerste overwinning in 23 carrière tegen wedstrijden tegen top-10 spelers in Grand Slam-toernooien.
“Toen hij pijn begon te krijgen, leidde hij in de wedstrijd,” zei Mannarino. “Eerlijk gezegd zou hij waarschijnlijk die wedstrijd hebben gewonnen.”
Shelton was zeker een zware favoriet daarin na het binnenkomen van een 14-2 record deze zomer op harde rechtbanken en het winnen van de titel in Toronto, waar hij Mannarino vroeg in het toernooi streefde.
“Ik speelde heel goed. Ik was in vorm, veel vertrouwen,” zei Shelton. “Gewoon zoveel dingen om gelukkig te zijn met de manier waarop ik speelde, op het veld gaan, concurreren.”
Hij was een van de beste hoop om de VS zijn eerste herenkampioen te geven sinds Andy Roddick de US Open 2003 won. Dat geldt ook voor Tiafoe, die in twee van de voorgaande drie jaar de halve finale had bereikt in het spoelen van weiden. Hij werd geëlimineerd met een 6-4, 6-3, 7-6 (7) verlies voor de Duitse kwalificatie Jan-Lennard Struff.
Tiafoe probeerde de eerste Amerikaanse man te worden sinds Andre Agassi van 1994-99 om de vierde ronde van de US Open zes opeenvolgende jaren te bereiken.
“Het zal moeilijk zijn om te slikken hoe ik vandaag heb gespeeld en zeker zo vroeg uit de US Open zijn,” zei Tiafoe.
Alleen nr. 4 Taylor Fritz, de tweedejaarsstudent van vorig jaar, die vrijdagavond in vier sets de Zwitserse kwalificatiewedstrijd versloeg, en nr. 14 Tommy Paul blijft onder de Amerikaanse mannen.
De linkshandige serve van Shelton is een van de krachtigste tennis, en zijn 140-mph aas in de eerste set kwam overeen met de derde snelste van deze US Open.
Hij was nog steeds in staat om na de blessure een paar harde op te zetten, maar greep herhaaldelijk aan de schouder na – of zelfs in het midden van – punten.
Bryan Shelton, zijn vader en coach, vertelde de 22-jarige om naar voren te komen, in de hoop de punten snel te beëindigen. Shelton had 13 serve-en-volleypunten in de vierde set na slechts drie in de eerste drie sets, en hij was op het net voor een gemiste volley toen Mannarino hem brak voor een 4-3 voorsprong in de vierde.
Shelton vocht vier setpunten uit in zijn volgende servicegame voordat Mannarino hield om de set te winnen. De nr. 77 gerangschikte Mannarino verliet de rechtbank voor een badkamerpauze toen Shelton op zijn bank zat, waarbij zijn vader zijn armen bootte om zijn zoon te vertellen het af te roepen, wat hij deed toen Mannarino terugkeerde.
“Ik ben 37 jaar oud,” zei Mannarino. “Het is de eerste keer dat ik een wedstrijd van het toilet win.”