Kingston – Kiezers in Jamaica gingen woensdag op weg naar de peilingen in een algemene verkiezingen waarvan velen geloven dat het een bepalend moment zou kunnen zijn voor een eiland geschud door corruptie, ongelijkheid en economische zorgen.
Premier Andrew Holness van de Jamaica Labour Party is op zoek naar een derde termijn en loopt tegen Mark Golding, een advocaat en een oude leider van de People’s National Party. De Jamaica Progressive Party en het congres van de United Independents zijn ook in de race.
Aanbevolen video’s
Bovendien zijn negen onafhankelijke kandidaten geregistreerd om de verkiezingen in verschillende kiesdistricten te betwisten.
Iets meer dan 2 miljoen geregistreerde kiezers komen in aanmerking om hun stembiljetten uit te brengen op het eiland van 2,8 miljoen mensen, hoewel de opkomst nog te bezien is.
Opgewonden eerste kiezer, de 20-jarige Antwane Edwards, zei dat hij zijn stem uitbracht kort nadat de peilingen waren geopend.
“Ik heb op mijn land gestemd,” zei hij. “Ik ben blij om het te doen. Ik aarzeling omdat ik denk dat het goed is.”
In totaal zijn 63 zetels voor het oprapen in het huis van afgevaardigden van Jamaica. De leider van de partij die een meerderheid wint, wordt de volgende premier van het eiland.
De nieuwe leider zal dan 13 van 21 senatoren benoemen in de Upper Chamber of Parlement van Jamaica, en de oppositie zal acht anderen kiezen.
Vermeende illegale aanhoudingen
Na zijn stem uit te brengen, drong Holness aan op onbesliste kiezers om deel te nemen aan de verkiezing van woensdag.
“Ik zou zeggen om Jamaica te kiezen,” zei hij, eraan toevoegend dat hij verkiezingsfunctionarissen op de hoogte bracht van klachten over extreem slowlinies bij sommige stembureaus.
Onder Holness heeft Jamaica tot nu toe een daling van 43% daling van de moorden gezien dit jaar, wat de belangrijkste daling in decennia markeert. De verbetering wordt grotendeels gecrediteerd aan de toename van de huidige administratie van de aanvallen van vuurwapens en een sterkere, gecoördineerde aanwezigheid op de beveiligingsmacht op het Caribische eiland.
De Jamaica Labour Party voert campagne op dit tastbare succes en positioneert zichzelf als de regering die het eiland terugtrok uit de rand van wijdverbreid geweld.
Hoewel de misdaadstatistieken zijn verbeterd, blijft de schaduw van het gewelddadige verleden van Jamaica nog steeds bestaan. De maatregelen van de huidige regering, inclusief de uitvoering van noodstaten in bepaalde gebieden, hebben zowel steun als kritiek getrokken.
De particuliere sector en veel Jamaicanen hebben de effectiviteit van dergelijke maatregelen geprezen, met het aantal moorden dat in sommige regio’s maar liefst 70% daalt, zoals de toeristische parochie van St. James.
Mensenrechtenorganisaties hebben echter hun bezorgdheid geuit over het gebruik en potentieel misbruik van dergelijke maatregelen, waarbij vermeende illegale aanhoudingen worden benadrukt, omdat ze vragen om evenwichtige benaderingen om veiligheid en burgerlijke vrijheden te beschermen.
De Jamaica Labour Party heeft ook de nadruk gelegd op de fiscale verantwoordelijkheid, een lage werkloosheidspercentage en het belang van continuïteit, omdat het aanspoorde kiezers om de tot nu toe geboekte vooruitgang niet te omkeren.
‘Verbiddelijke implicaties’
Op zondag beloofde Holness dat zijn partij het huidige minimumloon van $ 100 per werkweek van 40 uur zou verdubbelen als hij herkozen was.
“Wij geloven in de groei van de economie, zodat iedereen een groter stukje krijgt. Naarmate de economie zich uitbreidt, moeten we ervoor zorgen dat degenen die onderaan eerlijk worden beloond, terwijl we prikkels creëren voor meer Jamaicanen, vooral onze jeugd, om lid te worden van de beroepsbevolking,” zei hij tijdens een recente bijeenkomst.
Maar zijn belofte trok kritiek van groepen die verschillende bedrijfssectoren vertegenwoordigen.
“Toerisme is goed voor ongeveer een derde van het bruto binnenlandse product van Jamaica en is een van de grootste werkgevers van het land,” zei de Jamaica Hotel and Tourist Association.
“Alle verschuivingen in het loonbeleid zullen daarom brede implicaties hebben voor de sector, inclusief de werkgelegenheidsniveaus, het concurrentievermogen en de betaalbaarheid van het Jamaicaanse toeristische product.”
Inkomstenbelastingdrempel
Ondertussen heeft de People’s National Party of PNP een scherpere, meer kritische toon aangenomen vóór de verkiezingen. Het heeft beweerd dat hoewel er vooruitgang is geboekt, veel Jamaicanen nog steeds het gevoel geven van sociaaleconomische uitdagingen, waaronder armoede, onvoldoende infrastructuur en aanhoudende zakken van criminaliteit en corruptie.
“Ik heb er alle vertrouwen in dat we een goed resultaat zullen hebben,” vertelde Golding aan verslaggevers terwijl hij woensdag stemde. “Er zijn veel gefrustreerde mensen die de omstandigheden waarin ze leven beu zijn.”
De partij heeft gericht op het kanaliseren van publieke onvrede in een mandaat voor verandering, veelbelovende hervormingen, hernieuwde sociale investeringen en een pauze van wat het “zelfgenoegzaamheid” in het bestuur noemt.
De sleutel van de reeks beleidsvoorstellen van de partij om de sociaaleconomische ellende van Jamaicanen aan te pakken, verhoogt de drempel van de inkomstenbelasting tot $ 21.800, tegenover de huidige $ 11.200. De oppositiepartij betoogt dat dit zou leiden tot Jamaicanen in de arbeidersklasse die meer geld mee naar huis nemen en een kussen bieden van stijgende prijzen.
“De People’s National Party is klaar om een beter leven voor onze mensen te brengen,” zei Golding tijdens een bijeenkomst op maandag. “Van eerlijke belastingen tot betere wegen, sterkere watersystemen en respect voor onze transportoperators, de PNP heeft de plannen, de visie en het momentum.”
Ondanks de levendige democratische traditie van Jamaica hebben de afgelopen jaren de afgelopen jaren een daling van de poll -participatie gezien. De opkomst van de kiezers in de algemene verkiezingen van 2020 bedroeg ongeveer 37%, hoewel de stemming werd gehouden maanden na de start van de coronavirus pandemie.
Op 29 augustus maken leden van de veiligheidstroepen van Jamaica en verkiezingsdag hun stemmen uit voor de verkiezingen van dit jaar. Het kieskantoor rapporteerde een opkomst van 57%.