NEW YORK – Taylor Townsend staat in de schijnwerpers in de US Open als gevolg van een interactie waarvan ze wenst dat nooit plaatsvond.
Townsend zei dat Jelena Ostapenko haar vertelde dat ze “geen klasse” en “geen opleiding” had tijdens een face-to-face argument na hun tweede ronde wedstrijd woensdag. Een enorme menigte juichte haar donderdag in dubbel en Townsend maakte vrijdagavond het meeste uit een plek in prime time in Arthur Ashe Stadium, waardoor Mirra Andreeva met de vijfde zaad met 7-5, 6-2 van streek maakte.
Aanbevolen video’s
Townsend ging in deze Grand Slam en had nergens in de buurt van de sterrenkracht of de naamherkenning van collega -Amerikanen Coco Gauff en Jessica Pegula, en ze is niet eens in het spel gezaaid. Toch is de 29-jarige die de helft van het toprang van de dames ter wereld is en nummer 1 was omdat een junior-speler een van de grootste verhalen van het toernooi is geworden door geen enkele fout.
“Het is groter dan ik,” zei ze op het veld na de wedstrijd. “Het gaat over de boodschap, het gaat over de weergave, het gaat erom moedig te zijn en in staat te zijn om te verschijnen als jezelf en ik deed dat vanavond. Jullie zagen vanavond de echte Taylor Townsend.”
Townsend hoopt dat de aandacht rond de confrontatie en haar aandacht daarop vestigt, kan positief zijn voor de US Open en tennis in het algemeen.
“Als ik iemand ben die enorme menigten in de stadions kan trekken als een naam die mensen kan brengen om kaartjes te kopen en het spel te ondersteunen, dan is dat een kroon die ik graag draag,” zei Townsend. “Wat het ook is, welk soort aandacht het ook is, het doet de juiste dingen, wat mensen ertoe brengt de sport te zien en mensen in te brengen om te ondersteunen en dat is waar het allemaal om draait.”
Townsend, die zwart is, en Ostapenko, uit Letland, had een intense heen en weer nadat Townsend in rechte sets won. Op de vraag of ze dacht dat de opmerkingen raciale ondertoon hadden, zei Townsend dat ze het niet zo innam, maar erkende: “Dat is een stigma geweest in onze gemeenschap om ‘niet opgeleid’ te zijn en alle dingen, wanneer het het verste is van de waarheid.”
Gauff en Naomi Osaka behoorden tot degenen die publiekelijk naar de verdediging van Townsend kwamen. Osaka belde wat Townsend meldde dat Ostapenko zei: “Een van de ergste dingen die je kunt zeggen tegen een zwarte tennisspeler in een meerderheid van witte sport.”
Zelfs privé zei Townsend dat andere spelers naar haar toe kwamen om het onderwerp aan te spannen en hun steun te uiten. Online kreeg ze duizenden volgers op sociale media.
“Het is cool om te weten dat mensen zien en mensen kijken en meer dan wat dan ook,” zei Townsend. “Ik hoopte dat het op een bepaald soort manier werd ontvangen, en dat was het, dus het was gewoon externe validatie dat ik dingen op de juiste manier had behandeld en dat is waar ik het meest trots op ben en het meest blij mee. Ik was daar niet naar op zoek, en in mijn antwoorden en toen ik besloot en ik zei en ik zei wat ik zei dat ik niet op zoek was naar die dingen, heb ik leuk om mensen trots te maken.”
Townsend bevindt zich in de vierde ronde in de US Open, meer dan een decennium nadat de Amerikaanse tennisvereniging heeft besloten haar uit de junior concurrentie te houden vanwege bezorgdheid over haar fitness. De organisatie heeft in 2012 haar toernooidoptredens ingehouden, terwijl ze zich richtte om zich in een betere vorm te krijgen.
In de tussenliggende tijd is ze dominant geworden in doubles, vorig jaar gewonnen in Wimbledon en de Australian Open eerder dit jaar met partner Katerina Siniakova, en het paar is het beste zaad in Flushing Meadows.
Townsend, die niet voorbij de vierde ronde in singles is gekomen bij een major, zal zondag worden geconfronteerd met tweevoudig Grand Slam Singles-kampioen Barbora Krejcikova.
Als ze deze keer de kwartfinales bereikt, wil ze dat de les is dat het goed is om voor jezelf op te komen.
“Soms voel ik me in de samenleving, vooral mensen van kleur, er wordt van ons verwacht dat we tot zwijgen worden gebracht, of soms zijn er momenten waarop we moeten beslissen en heel strategisch zijn over wanneer we spreken, en in dit soort momenten is het belangrijk voor mij om te spreken, niet alleen voor mezelf, maar voor mijn cultuur,” zei Townsend. “Wat er ook gebeurt, ongeacht welke aandacht komt of wat dan ook, ik denk dat het gaat om unapologically jezelf, wees gelukkig in wie je bent en laat nooit iemand toe om je uit je karakter te halen en wie je bent als persoon.”