Bilbao -De 11e fase van de Spaanse Vuelta werd afgebroken en eindigde zonder winnaar vanwege een verstoring door pro-Palestijnse demonstranten in de buurt van de finishlijn in de Basken Country City van Bilbao op woensdag.
De demonstranten leken zich te richten op renners van het Israel Premier Tech Team. Sommigen probeerden de weg binnen te vallen toen de renners van het Israëlische team voor hen overstaken, waardoor organisatoren en beveiligingsmedewerkers zich haasten om te proberen ze achter de beveiligingshekken te bedwingen.
Aanbevolen video’s
De politie werd ingeschakeld om de demonstranten te bedwingen, van wie velen Palestijnse vlaggen en pro-Palestijnse tekens droegen.
Race-functionarissen maakten een aankondiging aan de teams, omdat de renners ongeveer 10 kilometer (6,2 mijl) hadden om te gaan in de fase van 157,4 kilometer (98 mijl) die ook begon in Bilbao.
“Vanwege enkele incidenten aan de finish, hebben we besloten om de tijd te nemen op 3 kilometer voor de lijn. We hebben geen podiumwinnaar. We zullen de punten geven voor de bergclassificatie en de intermediaire sprint, maar niet op de finishlijn,” zeiden ze.
De start van het podium was ook verstoord door demonstranten die raceambtenaren dwongen om het Peloton een paar minuten te pauzeren.
De politie leek de menigte onder controle te hebben door de finish en vormde een lijn om te voorkomen dat de demonstranten de beveiligingshekken doorlopen, maar ambtenaren besloten dat het veiliger was om te voorkomen dat renners dat punt bereiken.
Tijdens de Tour de France in juli liep een man die protesteerde tegen de deelname van Israël Premier Tech op de cursus terwijl de leiders voor de finish liepen. Een bewaker raakte op en arresteerde de man. Het team had eerder geconfronteerd met protesten vanwege de associatie met Israël, dat sinds het begin van de Israel-Hamas-oorlog 63.633 Palestijnen heeft gedood, volgens het Gaza Health Ministry. De oorlog werd aangewakkerd door de door Hamas geleide aanval op het zuiden van Israël die op 7 oktober 2023 ongeveer 1.200 mensen doodde.
Israël Premier Tech ’toegewijd aan racen’
Race -technisch directeur Kiko Garcia vertelde Radio Station Ser dat er een risico was op meer protesten als het Israëlische team in de race bleef.
“Iedereen moet proberen een oplossing te vinden,” zei Garcia, “wat voor mij nu is dat het Israëlische team zich realiseert dat het door hier te zijn de veiligheid van alle anderen niet helpt. Maar we kunnen die beslissing niet nemen, het team moet het doen.”
Israël Premier Tech zei echter in een verklaring eind woensdag dat het “zich inzet voor racen” in de Vuelta.
“Elke andere manier van handelen vormt een gevaarlijk precedent in de fietsport – niet alleen voor Israel Premier Tech, maar voor alle teams,” zei het.
Israël Premier Tech zei dat het het recht respecteert om te protesteren “zolang die protesten vredig blijven en de veiligheid van het peloton niet in gevaar brengen.”
“Het gedrag van demonstranten in Bilbao vandaag was echter niet alleen gevaarlijk, maar ook contraproductief voor hun zaak en beroofde de Baskische fietsfans, enkele van de beste fietsfans ter wereld, van de podium die ze verdienen,” luidde de verklaring van het team.
Vingegaard teleurgesteld
Algemene Spaanse Vuelta-leider Jonas Vingegaard, van Team Visma-Lease a Bike, zei dat het teleurstellend was om het podium niet te kunnen beëindigen.
“Het is een grote schande, we zouden echt graag het podium hebben gewonnen,” zei hij, eraan toevoegend dat hij uitkeek naar een sterke finish van zijn team op de dag van de verjaardag van zijn zoon.
Tom Pidcock, een Britse rijder van Team Q36.5 Pro Cycling, was voorop geweest tijdens de laatste delen van het podium.
“Het is moeilijk om de teleurstelling te beschrijven, om eerlijk te zijn,” zei hij. “Ik had het gevoel dat het vandaag mijn dag was. Ik had een goede kans om te winnen.”
Pidcock ging door de finishlijn, ondanks de beslissing om het podium kort te maken.
De 12e fase van donderdag neemt renners op een route van 145 kilometer (90 mijl) met middelgrote bergen.