NEW YORK – Novak Djokovic is 38 en probeert het spel van een jongere man te veroveren terwijl hij vrijdag de US Open Semifinals ingaat. Het is twee jaar geleden sinds zijn meest recente Grand Slam -titel, die – voor hem – een eeuwigheid moet voelen.
Vorig seizoen was zijn eerste zonder er minstens één te verdienen sinds 2017. En Djokovic is duidelijk dat, op dit moment in zijn carrière, die grote trofeeën uit de vier grootste evenementen van de sport alles waar hij echt om geeft.
Aanbevolen video’s
Tijdens de drie andere grote toernooien van dit jaar verliet hij in de halve finale, twee na gewond te raken: stoppen bij de Australian Open vanwege een gescheurde hamstring en duidelijk beperkt in Wimbledon door een gewonde liesspier. Hij had nergens deelgenomen sinds hij de All England Club in juli verliet totdat hij aankwam bij Flushing Meadows.
Novak Djokovic wordt geconfronteerd met Carlos Alcaraz Vervolgens, mogelijk Jannik Sinner daarna
Nu is Djokovic terug in de laatste vier in New York, en er is een ontmoedigende weg voor de boeg. De volgende stap is nr. 2 Carlos Alcaraz, die 22 is. Win dat, en een finale op zondag tegen nr. 1 Jannik Sinner, 23, zou kunnen wachten, als de titelverdediger Felix Auger-Aliassen, 25, in de halve finale vrijdag verslaat.
Sinner versloeg Lorenzo Musetti in de kwartfinales met 6-1, 6-4, 6-2 op woensdagavond.
Na het bereiken van een 53e grote halve finale en 14e bij de US Open, door nr. 4 zaad te elimineren Taylor Fritz, 27, in vier sets dinsdagavond, duwde Djokovic met zijn baard terwijl hij nadenkt over wat er gaat komen.
“Nou, het wordt niet gemakkelijker, ik zal je dat vertellen,” zei hij met een wrang glimlach. “Ik ga proberen om één dag tegelijk te nemen. Zorg echt voor mijn lichaam. Probeer te ontspannen en te herstellen. De komende dagen is echt de sleutel voor mij om mijn lichaam echt in vorm te krijgen en klaar om vijf sets te vechten, als het nodig is. Dat zou ik gewoon heel leuk vinden.”
Djokovic is voor 37 Slam Finals en won 24 – maar geen op 38 -jarige leeftijd
Djokovic bezit al bijna elk record van enige betekenis in herentennis, waaronder 24 grote kampioenschappen, 37 grote laatste optredens en de meeste weken op nummer 1 in de ranglijst.
Enzovoort.
Wat nieuw voor hem is, is zich aanpassen aan het strijden op deze leeftijd.
“Normaal gesproken speel ik graag de grote wedstrijden op een groot podium. Het is gewoon dat ik niet echt zeker weet hoe het lichaam de komende dagen zal voelen. Maar ik ga mijn uiterste best doen met mijn team om daarvoor geschikt te zijn,” zei Djokovic. “Er komt veel hardlopen, dat is zeker. Het zal geen korte punten zijn.”
Djokovic is 5-3 tegen ons open halve finale tegenstander Alcaraz
Hij bezit een 5-3 head-to-head mark tegen Alcaraz, die al vijf Slam-titels heeft gewonnen en gecombineerd met Sinner om de laatste zeven en negen van de afgelopen 12 te claimen.
Niet om te worden vergeten: de andere drie in die periode gingen naar Djokovic, meest recent op de US Open 2023.
“Ik heb nog een kans, nog een schot. Hopelijk … kan ik fit genoeg zijn en goed genoeg spelen om Carlos bij te houden,” zei Djokovic. “Dan kan het de match van iedereen zijn.”
Djokovic won de twee meest recente vergaderingen tegen de dynamische Alcaraz-in de kwartfinales van de Australian Open in januari en in de Gold-Medal-finale op de Olympische Spelen van Parijs vorig jaar.
“Ik wil echt wraak,” zei Alcaraz. “Dat is duidelijk.”
Alcaraz bereikte de finale op zijn afgelopen 7 toernooien en won 5 titels
Alcaraz is de afgelopen 1 1/2 weken belachelijk dominant geweest en laat geen set in het toernooi vallen en voor een groot deel van 2025, de tour met zes titels en een record van 59-6.
Sinds april is hij 43-2 en wint hij toernooien in Monte-Carlo, Rome, Roland-Garros, Queen’s Club en Cincinnati. De twee verliezen kwamen in de finale – in Barcelona (tegen Holger Rune) en Wimbledon (tegen Sinner).
Djokovic weet wat Alcaraz en Sinner de laatste tijd hebben gedaan.
“We hoeven geen woorden over de twee uit te geven. We weten dat ze twee beste spelers ter wereld zijn,” zei Djokovic, die verloor aan Sinner in de halve finale van de Franse Open en Wimbledon. “Iedereen verwacht en anticipeert waarschijnlijk (een US Open Final) tussen de twee. Ik ga proberen de plannen van de meeste mensen te verknoeien.”
En toen voegde Djokovic eraan toe: “Ik ga absoluut niet met een witte vlag op het veld.”