Florham Park, NJ – Saus Gardner deelde een speciale handdruk en veel gelach met Aaron Rodgers tijdens hun twee jaar als teamgenoten met de New York Jets.
Ze zullen zondag afkomen als tegenstanders wanneer Rodgers en de Pittsburgh Steelers naar MetLife Stadium komen voor een van de sappigste verhaallijnen in week 1 van het NFL -seizoen.
Aanbevolen video’s
Verwacht gewoon niet dat de Jets deze week extra kruiden toevoegen als het gaat om praten over hun voormalige quarterback.
“Ik weet het niet,” zei een glimlachende Gardner dinsdag. “Ik ben gewoon aan het voorbereiden zoals elk ander spel.”
De waarheid is dat het niet zo eenvoudig is.
Het is tenslotte niet vaak dat een van de grootste voorbijgangers in de competitiegeschiedenis door een team wordt gesneden na twee jaar van Super Bowl-ambities die jammerlijk bruisen-grotendeels geholpen door een seizoensgebonden blessure vier snaps in zijn debuut met zijn nieuwe ploeg-en vervolgens tekent, op 41, met een van de meest gedecoreerde franchises van de competitie.
En om het af te maken, zal Rodgers het veld voor het eerst opnemen met zijn nieuwe team tegen zijn voormalige team.
“Het kan me niet schelen wie daar is,” stond Edge rusher Jermaine Johnson, die op weg is om terug te keren van een gescheurde Achilles -pees in week 2 vorig seizoen. “Ik heb een baan te doen voor dit team. En wie de quarterback is, ik word betaald om hem neer te zetten. Dus wie daar ook is, het maakt niet uit.”
Nee, geen extra sap.
Oh, maar dan is er dit: Justin Fields-die uiteindelijk Rodgers in New York vervangt-zal het team onder ogen zien waarvoor hij vorig seizoen begon voordat hij de bank raakte nadat hij de Steelers naar een 4-2 start had geleid.
“Ik bedoel, ja, de verhaallijn is gek,” erkende een lachende velden. “Ik bedoel, daarom heeft de NFL ons opgezet voor week 1, alleen daarvoor. Maar ja, het is cool. Cool om dat een beetje te zien. En het zal leuk zijn om op zondag tegen deze jongens te gaan.”
Alle hype is echter voor de faciliteit van de Jets.
“Het is geen verhaallijn voor mij,” zei Fields. “Het is een bal voor mij. Dus ik laat jullie de verhaallijnen, de nieuwslijnen en dat soort nieuws, laten afhandelen. In de kleedkamer houden we het gewoon recht.”
Rodgers kwam in 2023 naar de Jets met veel hype en nog grotere verwachtingen, omdat de Jets met Super Bowl -kanshebbers werden bestempeld. Maar een gescheurde Achilles-pees zonk het seizoen van New York, net toen het begon, en toen worstelden Rodgers en de Jets vorig jaar naar een 5-12 finish die uiteindelijk coach Robert Saleh en algemeen directeur Joe Douglas hun banen kostte.
Betreed de nieuwe coach Aaron Glenn en algemeen directeur Darren Mougey en een schone lei voor de franchise. Dat betekende de moeilijke beslissing van het nieuwe regime om in het laagseizoen van Rodgers verder te gaan – gevolgd door Rodgers publiekelijk bekritiseerd hoe het team zijn vertrek afhandelde.
Glenn, die heeft gepredikt over de jets die zich richten op het heden en hun eigen taak die bij de hand was, bracht een beetje een beetje op toen hem werd gevraagd wat hij vorig seizoen van Rodgers zag terwijl het team de toekomst van de quarterback besloot.
“Dat is weg,” zei Glenn. “Ik ga geen vragen beantwoorden over jongens die hier niet zijn en wat ik heb gezien. Op dit moment kijk ik naar wat onze jongens kunnen doen.”
Vervolgens werd hem gevraagd wat hij op film heeft gezien terwijl hij Rodgers verkende.
“Net zoals ik al zei, ik ga hier niet zitten en vragen beantwoorden over wat ik toen zag,” zei Glenn, die zijn debuut zal maken als NFL -hoofdcoach. “Het is nu niet relevant.”
Glenn noemde Rodgers ‘een toekomstige Hall of Famer’ die ‘problemen zal veroorzaken, ongeacht wat’ wanneer hij het veld aanneemt. Glenn Game had genoeg tegen hem gepland toen hij daarvoor in Detroit was als defensieve coördinator en als assistent in New Orleans.
“Hij is altijd iemand geweest die echt begrijpt wat de coördinator denkt,” zei hij. “Je kunt zien dat hij veel filmstudie doet. Mentaal, dat gaat nooit weg. Fysiek beginnen we allemaal op een gegeven moment af te nemen naarmate we ouder worden, maar ik weet op die positie, wanneer je mentaal op punt bent, man, maakt hij het een uitdaging.
“Op tape zul je dat blijven zien. Als hij hier was, zie je dat.”
Gardner, wiens handdruk met Rodgers waarin ze doen alsof ze roken viral ging, zei dat het ‘een geweldige ervaring’ was leren op het oefenveld van een speler met zijn ervaring. Hij zou ook niet verbaasd zijn als Rodgers zijn vertrek uit de Jets gebruikte als een beetje extra brandstof zondag.
“Ik bedoel, weet je, we zijn menselijk,” zei Gardner. “We gebruiken veel dingen als motivatie en er is elke dag dingen die ik gebruik voor motivatie. Ik weet zeker dat ik hetzelfde zou kunnen zeggen. Ik weet zeker dat er jongens in deze kleedkamer zijn die precies hetzelfde kunnen zeggen, dus weet je, dat is gewoon hoe ik daarover denk.”