Slechts enkele weken geleden was de peuter helemaal huid en botten toen ze zich aan haar moeder vasthield in een ziekenhuis in het zuiden van Gaza, na maanden niet in staat te zijn om het voedsel en de behandeling te krijgen die ze nodig had vanwege een Israëlische blokkade gericht op het onder druk zetten van de Hamas -militante groep om gijzelaars vrij te geven. Toen werd ze geëvacueerd naar Italië voor medische behandeling, samen met zes andere Palestijnse kinderen.
Aanbevolen video’s
Meer dan een half miljoen mensen in Gaza, een kwart van de bevolking, ervaren catastrofale niveaus van honger vanwege de blokkade en voortdurende militaire operaties, zei ’s werelds toonaangevende autoriteit op hongercrises vorige maand. Gaza City, in het noorden, ervaart hongersnood, zei het.
Peuter komt op
Tegen deze week zat Shamm rechtop, alert in een ziekenhuiswieg in Napels, haar fijne blonde haar trok in een hoge paardenstaart. Ze droeg een t-shirt versierd met het woord ‘schattig’. Haar brede ogen glanzen toen haar oudere zus en moeder haar naam van de kamer riepen en ze brak in een glimlach.
Met een gewicht van ongeveer 4 kilogram (9 pond) toen ze in Italië aankwam, was Shamm “in een ernstige en uitdagende klinische staat”, zei Dr. Daniele de Brasi, een specialist in pediatrische genetische ziekten die haar behandelt in Santobono Pausilipon Children’s Hospital in Naples.
Ze weegt nu 5,5 kilogram (iets meer dan 12 pond), wat nog steeds niet meer dan de helft van het mediane gewicht is voor een kind van haar leeftijd, zei De Brasi.
De arts zei dat “een groot deel” van haar ondervoeding te wijten was aan een genetische metabole ziekte genaamd glycogeenopslagziekte, die de absorptie van voedingsstoffen, met name koolhydraten, interfereert en spierzwakte kan veroorzaken en de groei kan belemmeren. De aandoening wordt voornamelijk beheerd door een koolhydraatrijk dieet.
Tot nu toe: “We zijn zeer tevreden met haar vooruitgang”, zei de Brasi.
De strijd van een moeder
Shamm leed aan ondervoeding vanaf de geboorte, slechts enkele weken voor 7 oktober 2023, aanval waarbij door Hamas geleide militanten ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en nog eens 251 gijzelaar namen. Achtenveertig gijzelaars zijn nog steeds in Gaza, ongeveer 20 van hen geloofden dat ze in leven waren, nadat het grootste deel van de rest was teruggestuurd in staakt-het-vuren of andere deals.
Israël reageerde met een offensief dat volgens de gezondheidsfunctionarissen van Gaza in bijna twee jaar vechten meer dan 64.000 Palestijnen heeft gedood. Het Gaza Health Ministry, dat deel uitmaakt van de door Hamas gerunde regering en gerund door medische professionals, zegt niet hoeveel burgers of strijders waren, maar dat ongeveer de helft van de gedood vrouwen en kinderen waren.
De familie werd gedwongen om meer dan een dozijn keer te bewegen, en de moeder van Shamm, de islam, had moeite om haar juiste medische zorg te krijgen en vele ziekenhuizen en klinieken te bezoeken. Artsen vermoedden de zeldzame aandoening, maar konden er niet op testen, veel minder behandelen het goed. Ze boden soms antibiotica aan.
“Het werd erger als gevolg van het gebrek aan voedsel, behandeling en mogelijkheden,” zei de islam in een interview met Shamm op haar schouder. “We zijn misschien ongeveer 15 keer ontheemd, van tent tot tent. We liepen lange afstanden en onderweg was het heet en de zon raakte ons.”
Een tijdlang hebben artsen een speciale formule toegediend, maar Shamm zou het niet aannemen, nadat hij de gewoonte had verloren om melk te drinken na voorraden in Gaza werd schaars.
De VN waarschuwde vorige maand dat de honger en ondervoeding in Gaza op het hoogste niveau zijn sinds de oorlog begon. Bijna 12.000 kinderen jonger dan 5 bleken in juli een acute ondervoeding te hebben – waaronder meer dan 2.500 met ernstige ondervoeding, het gevaarlijkste niveau. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de cijfers waarschijnlijk een undercount zijn.
Een laatste foto in Gaza
Het was in het Nasser Hospital in de zuidelijke Gaza -stad Khan Younis dat Dagga voor de laatste keer op 9 augustus Shamm fotografeerde op 9 augustus. Tijdens het bezoek huilde Shamm van pijn in haar ziekenhuisbed. Haar armen, benen en ribben waren skeletaal, haar buik gezwollen.
De islam was met Dagga naar school gegaan, die het ziekenhuis bezocht, en herinnerde zich haar liefdevol.
“Ze kwam altijd naar het ziekenhuis om me te controleren en te shamm,” zei de islam tot de dag van hun vertrek naar Italië. “Ze bleef tot de laatste stap van de trap om afscheid te nemen van mij.”
Na aankomst in Italië hoorde de Islam dat Dagga was gestorven in een aanval die vier andere journalisten doodde.
“Ik was van streek toen ik hoorde en wist dat ze was overleden,” zei de islam.
Voortdurende behandeling
Shamm is een van de 181 Palestijnse kinderen die in Italië worden behandeld, volgens het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Ongeveer een derde van deze is sinds maart gearriveerd, toen Israël een staakt-het-vuren met Hamas beëindigde en de blokkade van 2 1/2 maand oplegde op alle import, inclusief voedsel en medicijnen.
Israël ontkent dat er honger is in Gaza, ondanks verslagen van het tegendeel van getuigen, VN -agentschappen en experts. Het zegt dat het voldoende hulp mogelijk maakte om binnen te komen voor en na de aangescherpt blokkade en de afgelopen weken verhoogde voorraden heeft toegestaan.
In Napels heeft Shamm nu een voedingsbuis in haar neus om ervoor te zorgen dat ze ’s nachts de juiste mix van voedingsstoffen krijgt. Artsen willen de buis in ongeveer een maand verwijderen. Overdag is ze vrij om vast voedsel te eten, inclusief vlees en vis. Een hoeksteen van haar dieet is de koolhydraatrijke pap.
Haar huidige inname is ongeveer 500 calorieën per dag, die artsen geleidelijk toenemen.
“In deze gevallen kan te snel groeien problemen veroorzaken”, zei de Brasi.
Haar 10-jarige zus, Judi, werd naar Italië gebracht als een bijbehorend familielid en artsen begonnen haar te behandelen nadat ze merken dat ze minstens drie of vier kilogram ondergewicht was, zei De Brasi. Ze heeft twee kilogram (bijna 5 pond) gewonnen en is in goede staat.
Met beide dochters verbeterd, stelt de moeder van Shamm zichzelf toe om verlichting te ervaren. Maar het is te vroeg om na te denken over terug te gaan naar Gaza, waar de vader van Shamm is.
“Nu is er geen manier om terug te gaan, zolang de oorlog aan de gang is. Er zijn geen mogelijkheden voor mijn dochters,” zei ze.
Barry meldde uit Milaan.