Een feestelijke pregame -sfeer leidde tot een gebrul van de menigte bij de aftrap. En een seizoensopenende drive ging in een fris tempo naar de eindzone.
Aanbevolen video’s
Daarna veranderde het hyped-up debuut van maandagavond in een ravotten van TCU-samen met een herinnering dat zelfs een NFL-icoon met zes Super Bowl-titels als hoofdcoach de Tar Heels niet zomaar in winnaars kan veranderen na tientallen jaren van ook RAN-status.
“We speelden competitief, maar konden het toen gewoon niet volhouden,” zei Belichick op een bekende lage toon van zijn NFL-nieuwsconferenties na het verlies van 48-14. “Het is duidelijk dat we veel werk te doen hebben. We moeten het helemaal beter doen – coachen, spelen, alle drie fasen van het spel.”
De uitbarsting bracht een grote demper op een nacht die zoemde met optimisme voor het 73-jarige Belichick’s College-debuut, alleen om de gehoornde kikkers zo grondig te zien domineren dat ze UNC-fans naar het Kenan Stadium uitgangen tegen het derde kwartaal.
“Het was vanavond een geweldige omgeving,” zei Belichick. “Ik bedoel, de fans waren geweldig. Er was geweldige energie in het stadion. We hebben gewoon niet genoeg gedaan om het in stand te houden. We moeten beter spelen om de energie duurzaam te zijn.”
Tegen het einde van het spel was Kenan een spookstad en hadden de Tar Heels meer punten opgegeven dan in een eerdere opener in hun geschiedenis, volgens Sportradar.
Het was een schokkend resultaat, zelfs te midden van onzekerheid om precies te verwachten van UNC met ongeveer 70 nieuwe spelers tussen transfers en inkomende rekruten. Er waren weinig hoogtepunten na die openingsrit voorbij Kaleb Cost’s Athletic Reeling in een afgebogen bal voor een onderschepping, en quarterback Max Johnson die terugkeerde in vrijstelling van een ernstige beenblessure die werd opgelopen in de opener van vorig jaar in Minnesota.
“We gaan gewoon vooruit, gewoon vooruit,” zei Cost, die een onbedoelde callback bood aan Belichick’s beroemde “We zijn op weg naar Cincinnati” op de vragen van verslaggevers na een uitbarstingsverlies voor de Chiefs van Kansas City in 2014.
UNC werd gekozen om achtste te eindigen in de 17-team Atlantic Coast Conference, hoewel dat bijna volledig leek op de loutere aanwezigheid van Belichick. Dit is tenslotte een man die samenwerkte met de legendarische quarterback Tom Brady om zes wereldtitels te winnen in zijn 24-jarige run met de New England Patriots. Iemand die meer reguliere seizoen en playoff-wedstrijden won in de NFL (333) dan iemand anders dan Don Shula.
Er was dus een spektakel voor het debuut van Belichick toen hij het veld nam met een bekende look uit de pro -zijlijn met een grijze hoodie – alleen deze met de naam “Carolina Football” in die onderscheidende tint lichtblauw.
Naar schatting 5.000 fans ingepakt op een hoofdcampus quad voor een pregame-concert en menigten stonden langs de wandeling van het team naar Kenan, waar UNC al zijn seizoenskaarten heeft uitverkocht-tegen een verhoogde prijs met de aankomst van Belichick-en single-game stoelen voor het seizoen. De game trok ESPN aan om een pregame -studioshow uit de zijlijn te houden met een bemanning met voormalig Alabama -coach Nick Saban, waarbij Belichick kort overhaalde om hallo te zeggen.
Er waren opmerkelijke voormalige UNC -atleten uit de afgelopen jaren, waaronder NBA -legende Michael Jordan – die hier in 1982 een nationaal kampioenschap onder Dean Smith won – en voormalig UNC -ster -linebacker Lawrence Taylor, die onder Belichick speelde toen hij assistent was en uiteindelijk defensieve coördinator bij de New York Giants tijdens de jaren 1980.
En het was niet moeilijk om Jordon Hudson te herkennen-de 24-jarige vriendin van Belichick die haar eigen nieuwsgierigheid op tabloidniveau heeft gegenereerd-terwijl ze de pregame-zijlijn van Carolina Blue Pants liep met paillettenachtige toevoegingen op de benen.
Belichick zwierf door het veld tijdens pregame-warming-ups voor het grootste deel van een half uur. Op een gegeven moment stond hij aan het UNC -einde van het veld met algemeen directeur Michael Lombardi en deelde hij vervolgens een snelle handdruk met ACC -commissaris Jim Phillips terwijl hij zich een weg baant naar het middenveld.
Eenmaal daar schudde Belichick de hand met leden van de officiërende bemanning en zag de gehoornde kikkers opwarmen.
De Tar Heels begonnen een sprint van een start met een 83-yard drive die eindigde met Caleb-kap van de rechterkant vanaf 8 meter uit, gevolgd door een snelle punt te dwingen. Maar het begon al snel weg.
TCU – die in een soortgelijk scenario verloor als het ‘andere’ team in het debuut van Deion Sanders in Colorado twee jaar geleden – zag er nooit rammelaar uit of gegooid. Bud Clark bood een hoogtepunt door de zijlijnworp van Gio Lopez te springen voor een eenvoudige 25-yard pick-six, omdat TCU een 20-7 voorsprong in de pauze nam.
Het werd snel erger na de rust. Kevoriaanse Barnes sprintte door de rechterkant en langs de zijlijn voor een touchdown van 75 meter bij de eerste snap. Trent Battle voegde zijn eigen grote run toe, glipte door de linkerkant onaangeroerd en ging 28 meter voor een TD.
En ten slotte had Devean Deal een 37-yard scoop-and-score op Lopez’s Fumble om er 41-7 van te brengen en de Kenan Exodus te starten.
Tegen het einde had UNC slechts 222 yards, 320 minder dan TCU, en een korte week om problemen op te lossen voordat hij Charlotte op zaterdag bezocht.
“Ze waren duidelijk het betere team vanavond,” zei Belichick. “Ze verdienden het om te winnen en ze deden het beslist.”