Pittsburgh – Toen Jaylen Warren in het voorjaar van 2022 in Pittsburgh aankwam als een ongetekende rookie -vrije agent die terugliep, hoopte hij dat hij genoeg kon doen om een plekje op de oefenploeg te verdienen.
Warren heeft veel meer gedaan dan dat.
Aanbevolen video’s
Zes maanden nadat hij voormalige eerste ronde pick Najee Harris had laten vertrekken in het vrije bureau, tekende de Steelers maandag Warren voor een driejarige contractverlenging die elke twijfel wist over zijn status die naar 2025 en daarna ging.
“Het is een geweldig gevoel te weten dat ze mijn rug hebben,” zei Warren kort nadat de deal was aangekondigd. “Ik ga doen wat ik kan om hun rug te krijgen.”
Heady Territory voor een speler die rapporteerde aan Snow College in Ephraim, Utah, (ongeveer twee uur ten zuiden van Salt Lake City) als eerstejaarsstudent in 2017 een beetje ‘pudgy’, volgens een van de coaches.
Het personeel van Snow vertelde Warren dat als hij in vorm kon komen, zijn toekomst aanzienlijk zou kunnen veranderen.
Dat deed hij. En het heeft.
Warren speelt met een lichamelijkheid die zijn grootte (5-voet-8, 215 pond) schuilt en is methodisch gestegen van sneeuw naar Utah State naar Oklahoma State tot een verrassingsrooster-toevoeging in 2022 tot-na drie jaar van de bank komen om Harris te spellen-een NFL-starter.
Wanneer de Steelers het seizoen op de New York Jets op zondag openen, loopt Warren het veld op naast Aaron Rodgers, DK Metcalf en Pat Freiermuth.
Hoewel het toegeven dat zijn reis ‘surrealistisch’ is geweest, zal Warren waarschijnlijk niet stoppen met het dragen van de chip die zichtbaar is geweest van zijn eerste opgevulde oefening in het trainingskamp in de zomer van 2022, toen hij de ogen opende tijdens de traditionele ‘ruggen op (lijn) backers’ door zijn eigen te houden tegen grotere, meer ervaren verdedigers.
“Als er iets is, gaat het meer chips toevoegen,” zei Warren.
Hij gelooft dat er nog steeds nee -zeggers zijn die misschien twijfelen aan zijn vermogen om een zwaardere werklast af te handelen. Warren heeft de bal nooit meer dan 15 keer gedragen in een spel als een professional, hoewel het grootste deel daarvan te wijten is aan de duurzaamheid van Harris en de manier waarop de club de werklast tussen de twee splitst.
Warren bloeide als een rolspeler, gemiddeld 4,8 yards per carry in de loop van zijn carrière terwijl hij een capabele ontvanger uit het achterveld is. Hij is ook woest effectief gebleken als een blocker, zelfs als het soms de lijn in de ogen van de NFL is overschreden.
Steelers All-Pro buiten linebacker TJ Watt grapte dat de deal van Warren betekent dat hij een deel van het geld kan terugverdienen in boetes die hij in de loop der jaren heeft opgestapeld.
“(Het is) geweldig, maar fout het niet verwarren met al het harde werk dat hij heeft gedaan en hoe het echt welverdiend is,” zei Watt. “En hij zal het blijven verdienen, dat weet ik.”
De verlenging komt slechts enkele maanden nadat de Steelers de voormalige Iowa -ster Kaleb Johnson in de derde ronde hebben opgesteld. Terwijl de 6-voet-1, 224-pond Johnson profileert naarmate meer van de traditionele NFL terugliep, maakte Warren het een punt om de komst van Johnson niet te zien als een dreigend teken van zijn eigen vertrek.
Blijkt dat hij gelijk had.
“Ik maakte me geen zorgen,” zei Warren. “Ik blijf aanwezig in mijn moment, mijn rijstrook. Ik was blij dat we Kaleb hebben. Hij is een baller. Hoe meer wapens, hoe beter voor het team.”
Warren gaat fris de opener in. Hij speelde spaarzaam in het voorseizoen, een knikje van respect van coach Mike Tomlin over hoe essentieel hij is voor het succes van Pittsburgh.
Terwijl de toevoeging van Rodgers, Metcalf en strak einde Jonnu Smith in het laagseizoen de Steelers veel gevestigde sterrenkracht geeft in het passerende spel, zal er niet veel verandering zijn in de aanvallende coördinator Arthur Smith’s formule van meer run-zware dan de meeste teams in de competitie.
“Bescherm Aaron en run de bal,” links tackle Broderick Jones zei maandag toen hem werd gevraagd om de filosofie van het team te beschrijven.
Dat is prima door Warren, die van plan is om veel van beide te doen. Hij is zich er terdege van bewust dat de lijst met Junior College -spelers die tweede contracten ontvangen in de NFL niet lang is. Hij bevindt zich er nu op dankzij de vaste overtuiging dat hij altijd hoorde.
“Iedereen die naar Juco gaat (dit) is waar ze over dromen, in een situatie als de mijne zijn,” zei hij. “En dus hoop ik dat ik degene kan zijn waar ze naar opkijken als je in die harde situaties in Juco bent … omdat dat leven … niet gemakkelijk is.”