Gainesville, Fla. – Florida -coach Billy Napier klonk meer onderdrukt dan ooit nadat hij zaterdag in Zuid -Florida had verloren. Hij was duidelijk verbluft, vooral na maanden te hebben doorgebracht met iedereen om hem heen hoe gedisciplineerd, toegewijd en anders deze gators leken op weg te gaan naar zijn vierde seizoen.
Karakter. Kameraadschap. Kalmte. Leiderschap. Talent. Napier voelde dat hij iets speciaals had in Gainesville.
Aanbevolen video’s
Toch smolt zijn 13e-range team op bijna alle mogelijke manieren af, terwijl hij 18-16 verloor aan de stieren in het moeras en de coach weer op de spreekwoordelijke hot stoel zette.
Niemand zou verrast moeten zijn als dat de laatste wedstrijd van Napier op Florida Field was. Hij daalde tenslotte naar 20-20 in het algemeen, waaronder 14-7 thuis, en heeft opeenvolgende wegwedstrijden die komen tegen nr. 3 LSU en nr. 5 Miami.
Beide verliezen en waarom zou de atletische directeur van Florida Scott Stricklin niet een verandering aanbrengen tijdens de eerste uit de week van het team en voor de zevende ranglijst Texas bezoeken Gainesville voor het eerst sinds 1940? De ene pauze is misschien de bijna $ 20 miljoen buy -out van Napier.
“Ik denk dat ik me meer bezig ben met het doen van mijn werk om deze jonge mannen te helpen leiden,” zei Napier toen hij werd gevraagd of hij de juiste man is voor het programma. “Dat is een grote vraag, en ik denk dat het nu meer over vandaag gaat. Het gaat meer over wat we morgen doen, en ik denk dat dat is waar we mee moeten worden geconsumeerd.
“Ik denk dat ik verteerd ben met het beste werk dat ik kan doen voor de spelers, het personeel leiden en het voetbal opgelost krijgen, omdat dat uiteindelijk gaat beslissen hoe ver we hierheen gaan.”
Napier was ervan overtuigd dat de Gators dit seizoen in de mix zouden zijn voor de play -off van de universiteitsvoetbal. Dat lijkt nu een pijpdroom, na het beheren van slechts 451 meter aanval tegen lagere divisie Long Island in de opener en vervolgens verloren van Zuid-Florida.
Napier’s play-calling tegen de Bulls was meer onderzocht dan quarterback DJ Lagway’s gerehabiliteerde gooiende schouder. De luidste klacht: waarom zou Napier twee pass spelen, waaronder een diepe bal voor eerstejaarsvernell Brown III op de derde plaats, tijdens de rit van Florida toen de Gators de klok moesten melken?
Florida nam ongeveer 30 seconden van de klok af en gaf USF de bal terug met 2:25 om te spelen. Door belediging toe te voegen aan ellende, werden de Gators twee keer bestraft op de volgende drie toneelstukken: Dijon Johnson werd gemarkeerd voor pass -interferentie en Brendan Bett werd gemarkeerd voor onsportief gedrag en uitgeworpen voor het spuwen op offensieve lineman Cole Skinner.
“Het is zo uit karakter voor ons,” zei Lagway. “Coach Napier, hij heeft de stichting vanaf dag 1 hier gebouwd. Hij weet en we weten wat de verwachtingen (zijn) hier zijn, en dat hebben we vandaag niet waargemaakt.”
Gooi Napier in om te settelen voor drie velddoelen vroeg en de verdediging van Florida gaf een touchdown-pas van 66 meter laat op, omdat verdedigers naar coaches aan de zijlijn staarden toen de bal werd gebroken, en het is geen wonder dat het thuispubliek hem uithield toen hij het veld verliet.
“We hebben het gemaakt. We verdienen het,” zei Napier. “Als je zo voetbalt, zul je worden bekritiseerd. Het komt met het territorium, toch? Het enige wat je kunt doen is het laten repareren, en dat is waar we aan gaan werken (zondag).”
Napier stond na een start van 1-2 vorig jaar na een verlies van thuis aan Miami en Texas A&M. De Gators kwamen over het stuk en wonnen hun laatste vier wedstrijden. Maar die kwamen tegen een Tulane -team dat speelde zonder zijn startende quarterback, het slechtste staatsteam van Florida in 50 jaar, een LSU -team dat ruzie maakte met de zijlijn en een Ole Miss -team dat ongeveer negen passen liet vallen.
Het bedekte de wratten van een Napier. Maar de voormalige Sun Belt Conference-coach van het jaar is meer bekend in Florida om de langzame start van zijn team, desorganisatie in de game en aanstootgevende malaise dan zijn solide werving en de manier waarop hij behendig navigeerde naam, beeld en gelijkenis is, evenals een salaris-capstructuur.
Even verontrustend: hij werd aangespoord om een aanvallende coördinator in het laagseizoen in te huren en weigerde uiteindelijk terwijl hij vasthield aan taken voor het richten van speelschokken.
Stricklin is een van de sterkste supporters van Napier geweest, maar de advertentie heeft onlangs een verlenging van drie jaar gekregen die hem tot 2030 onder contract houdt en daarna een vijfjarige parachute om te dienen als assistent van zijn opvolger.
Met dat soort werkzekerheid en met de universiteit die van plan is te beginnen met het zoeken naar zijn volgende schoolpresident in 2026, kan Stricklin zijn nummer op Napier eerder in plaats van later veranderen.
“De sfeer in de kleedkamer is dat we absoluut diepbedroefd, verdrietig, gek waren,” zei Lagway. “We hadden veel beter kunnen spelen. We hebben veel punten op het bord achtergelaten. We hebben veel dingen gedaan die we hadden moeten opruimen, ja.”