Pebble Beach, Calif. -Amerikaanse amateurkampioen Mason Howell Birdied beide par 3s langs de oceaan op Cypress Point om zijn wedstrijd te sluiten en Jace Summy won tweemaal zaterdag terwijl de Amerikanen zich in singles verzamelden om een 6 1/2-5 1/2 voorsprong te bouwen over Groot-Brittannië en Ierland na de openingsdag van de Walker Cup.
Howell verdiende zijn plek in het Amerikaanse team toen de 18-jarige middelbare school senior in Georgia vorige maand de Amerikaanse amateur won aan de kust in de Olympische club.
Aanbevolen video’s
Hij zat tijdens de ochtendfoursomensessie, toen GB & ik een 3-1 voorsprong bouwden, en voelde de zenuwen in de middag singles, maar slechts kort.
Howell was 1 omhoog boven Luke Poulter, de Florida Junior en zoon van Ryder Cup Stalwart Ian Poulter, toen hij de korte 15e langs de oceaan vogelte en vervolgens een 45-voet vogeltje op de iconische 16e hole hield die een T-shot over de oceaan vereist om de wedstrijd uit te sluiten.
“Ik zou liegen als ik zei dat ik niet super nerveus was op de eerste tee,” zei Howell. “Maar nee, wat een dag. Wat een mooie dag hier. Het was geweldig.”
De beruchte mariene laag boven het schiereiland Monterey werd opgeheven na de ochtendsessie en zorgde voor majestueuze uitzichten op Cypress Point, een van de meest pittoreske banen in golf.
En de sterren waren uit voor deze Walker Cup en keerden voor het eerst sinds 1981 terug naar Cypress. Hal Sutton, die in die ’81 -wedstrijden speelde, was op de baan. Zo was Bryson Dechambeau, Matt Kuchar en Juli Inkster, een drievoudig Amerikaanse amateurkampioen dames.
Het was nogal de openingsdag, met GB & ik die de hoop vernieuwde om voor het eerst in 24 jaar op Amerikaanse grond te winnen en drie van de vier alternatieve shot-wedstrijden te winnen.
Connor Graham werkte Tyler Weaver samen om drie rechte gaten op de achterste negen te winnen terwijl ze op de 17e hole van de top-gerangschikte amateur Jackson Koivun en Tommy Morrison sloegen. Graham won ook twee wedstrijden voor GB & I en haalde Ben James neer in singles.
Stuart Grehan en Eliot Baker hielden vast om te winnen op de 18e tegen Preston Stout en Ethan Fang. Maar diezelfde twee spelers voor GB en ik kwamen binnen een fractie op centimeter van het weglopen van de Amerikaanse rally in singles.
Grehan had een 6-voet birdie putt op de 18e tegen Ethan Fang, alleen voor de putt om de rechterrand van de beker te grazen terwijl ze zich vestigden voor een halve.
In de laatste wedstrijd was Baker helemaal vierkant met Summy en in de problemen van het tee en links van de green. Hij brak naar 12 voet en moest dat maken toen Summy Two-Putted voor Par. Zijn par putt zag er helemaal goed uit totdat hij bij de laatste beurt werd uitgeschakeld.
“We wisten gewoon dat we een goede sessie moesten hebben en ze hebben geleverd,” zei de Amerikaanse kapitein Nathan Smith dat zijn teams vijf van de acht singles -wedstrijden wonnen en een andere halveren.
De Amerikanen hebben de laatste vier keer gewonnen – het was in St. Andrews in 2023 – en hebben de serie gedomineerd sinds het begon in 1924. De laatste GB & I -overwinning weg van huis was in Ocean Forest aan de kust van Georgia in 2001.
Niall Shiels Donegan, de Scot die opgroeide in San Francisco, had nog een juichende sectie toen hij Jacob Modleski voor de tweede keer versloeg – hij versloeg Modleski in 19 holes in de kwartfinales van de Amerikaanse amateur.
Shiels Donegan wierp een blik op een leaderboard vroeg op de achterste negen en zag het gevuld met Amerikaanse uitbarstingen. Koivun haalde Weaver, 4 en 3. Stewart Hagestad en Preston Stout sloten beide hun wedstrijden op het 13e hole af.
Shiels Donegan en Graham hebben hun steentje bijgedragen aan het winnen van punten en het in de buurt houden van GB & ik.
“Ik zag het bord links van 11 toen ik naar beneden liep en zag dat we niet de beste in singles presteerden,” zei Shiels Donegan. “Ik denk dat ik in die situatie iets meer heb gekregen als ik moet doen om mijn werk te doen, laten we ons echt concentreren op het doen van mijn klus, het punt krijgen voor het team en kijken wat we de rest van de week kunnen doen.”
De laatste sessie van zondag heeft in de ochtend vier Foursomes -wedstrijden, gevolgd door alle 10 spelers die deelnemen aan singles.