NEW YORK – Aryna Sabalenka was twee punten verwijderd van wat uiteindelijk een tweede opeenvolgende US Open -titel zou zijn toen ze had wat een routine had moeten zijn – gemakkelijk, zelfs – overhead smash. In plaats daarvan, terwijl ze achteruitging, dumpte ze de bal in het net en gaf haar tegenstander, Amanda Anisimova, een pauze -kans.
Na die ondraaglijke juffrouw zaterdag, liet Sabalenka haar racket op het blauwe hof vallen en glimlachte een treurige glimlach. Ze begon het soort emoties te voelen dat haar beter werd tijdens verliezen in de finale op de Australian Open in januari en French Open in juni bubble up. Ze probeerde zichzelf samen te stellen.
Aanbevolen video’s
“Ik laat de twijfel gewoon in mijn hoofd komen,” legde Sabalenka uit. “Maar toen draaide ik me om en haalde ik diep adem, en ik dacht: ‘Ok. Het gebeurt. Het is in het verleden. Laten we ons concentreren op de volgende.’
Dus alles was in orde vanaf daar? Nou, nee. “Ze brak me,” zei Sabalenka met een luide lach. “Ik had zoiets van:” Ok. … Reset. “
Het duurde nog eens 15 minuten om de baan te voltooien, maar de nr. 1-geplaatste Sabalenka reset wel, in tegenstelling tot die eerdere titelwedstrijden in 2025, en was in staat om te knielen op het hof van Arthur Ashe Stadium terwijl ze haar gezicht bedekte met haar handen na het verslaan van Anisimova 6-3, 7-6 (3). Dat maakte Sabalenka de eerste vrouw die de trofee verdiende bij het spoelen van Meadows in opeenvolgende jaren sinds Serena Williams in 2012-14.
“Ik bewonder haar echt echt,” zei nr. 8 Seed Anisimova, een 24-jarige Amerikaan die rauwe steun hoorde van de 24.000 of zo toeschouwers. “Ze levert veel werk, en daarom is ze waar ze is.”
Sabalenka, een 27-jarige uit Wit-Rusland, verdiende haar vierde Grand Slam-trofee-allemaal op harde rechtbanken-en vermeed de eerste vrouw te worden die drie grote finales verloor in een seizoen sinds Justine Henin in 2006.
Sabalenka was de tweede plaats van Madison Keys in Melbourne Park en Coco Gauff bij Roland-Garros.
Die nederlagen hielpen zaterdag.
“Na de Australian Open dacht ik dat de juiste manier gewoon zou zijn om het te vergeten en verder te gaan. Maar toen gebeurde hetzelfde bij de French Open,” zei Sabalenka, die op haar postmatch -nieuwsconferentie opdook met een fles champagne en een paar donkere bril bovenop haar hoofd. “Dus na French Open, dacht ik dat, OK, misschien is het tijd voor mij om achterover te leunen en naar die finale te kijken en misschien iets te leren, omdat ik niet wilde dat het steeds opnieuw zou gebeuren.”
Terwijl Anisimova de dingen weer in de buurt maakte en de menigte steeds luid werd, herinnerde Sabalenka zich eraan om zich op zichzelf te concentreren.
Het werkte.
Toen Anisimova Sabalenka met 2-0 achterliet, 30-liefde toen de wedstrijd van zaterdag begon, hebben sommige fans zich misschien afgevraagd: er is geen manier om een herhaling van de Wimbledon te zijn, toch? Dat komt omdat de eerste grote finale van Anisimova, in juli in de All England Club, eindigde met een 6-0, 6-0 shutout tegen IGA Swiatek.
Maar Anisimova pakte de volgende vier punten om terug te breken, waarbij het spel werd afgesloten met een backhand -winnaar en een forehand -winnaar. Dat bracht mensen op de been, schreeuwen en Anisimova ademde uit toen ze naar de zijlijn liep. Al snel leidde ze 3-2.
Dat was een ander moment dat Sabalenka had kunnen gooien. Nee. Ze nam de volgende vier wedstrijden en die set.
Het begon te stromen voor de wedstrijd, dus het dak van Ashe was gesloten en de kunstmatige lichten waren aan. Dat was een probleem van Anisimova, die zei dat ze het moeilijk had om de bal te zien tijdens serve -gooien.
De opstelling creëerde ook windstanden, ideaal voor twee ball-strikers die echt de kracht met goed contact kunnen brengen. En dat is wat ze allebei deden.
Sommige uitwisselingen waren adembenemend – voor hen, zeker, en voor degenen in de tribunes die naar de kracht naar adem snakte tijdens langere punten. De beloningen kunnen enorm zijn, net als de risico’s, en Anisimova was op zoek naar de lijnen met volledige sneden van beide kanten.
“Ik denk dat ik vandaag niet hard genoeg heb gevochten voor mijn dromen,” zei Anisimova, die na de wedstrijd haar gezicht in een handdoek begroef.
Van de eerste 13 punten van Sabalenka kwam er maar één via haar eigen winnaar. De anderen? Zes ongedwongen fouten en zes geforceerde fouten door Anisimova.
Tegen het einde had Anisimova bijna twee keer zoveel winnaars als Sabalenka, 22-13, en ook bijna twee keer zoveel ongedwongen fouten, 29-15.
“Er waren twee momenten waarop ik echt in de buurt was om de controle te verliezen,” zei Sabalenka later, “maar … ik zei tegen mezelf:” Nee, het gaat niet gebeuren. Het is absoluut OK. “